(Le paragraphe 2 précise que Google a versé 10 milliards de dollars par an aux fabricants d'appareils et à d'autres acteurs) par Diane Bartz
WASHINGTON, 12 septembre (Reuters) - Google a soutenu mardi que les Etats-Unis avaient tort de dire que le géant de la recherche et de la publicité avait enfreint la loi pour conserver son énorme part de marché, notant que son moteur de recherche était très populaire en raison de sa qualité et que les utilisateurs insatisfaits pouvaient changer de moteur en quelques clics
Le ministère de la justice a accusé Google GOOGL.O , propriété d'Alphabet, de verser 10 milliards de dollars par an à des fabricants d'appareils comme Apple AAPL.O , à des sociétés de téléphonie mobile comme AT&T T.N et à des fabricants de navigateurs comme Mozilla pour maintenir la part de marché de son moteur de recherche à environ 90 %.
Le moteur de recherche de Google est un élément clé de son activité, car il est à l'origine des ventes de publicité et d'autres domaines de profit pour la quatrième entreprise la plus valorisée au monde.
"Cette affaire concerne l'avenir de l'internet", a déclaré Kenneth Dintzer, qui a défendu le ministère de la justice en affirmant que Google avait commencé en 2010 à maintenir illégalement son monopole .
Mais l'avocat de Google, John Schmidtlein, a déclaré que les paiements compensent les partenaires pour le travail qu'ils effectuent pour s'assurer que le logiciel reçoit des mises à jour de sécurité en temps voulu et d'autres opérations de maintenance.
"Les utilisateurs disposent aujourd'hui de plus d'options de recherche et de moyens d'accès à l'information en ligne que jamais auparavant", a ajouté M. Schmidtlein. Il a ajouté que Google avait remporté les concours organisés par Apple et Mozilla pour désigner les meilleurs moteurs de recherche .
Selon M. Schmidtlein, les consommateurs mécontents n'ont besoin que de "quelques clics faciles" pour remplacer l'application Google de leur appareil ou pour appeler Bing, Yahoo ou DuckDuckGo de Microsoft dans un navigateur afin d'utiliser un autre moteur de recherche.
Kenneth Dintzer, du ministère de la Justice, a affirmé plus tôt dans la journée de mardi qu'en plus des paiements, Google a manipulé les enchères pour les annonces placées sur Internet afin d'augmenter les prix pour les annonceurs .
l'IMPORTANCE DE L'ÉCHELLE
"Les défauts sont puissants, l'échelle est importante et Google a illégalement maintenu un monopole pendant plus d'une décennie", a déclaré M. Dintzer. Les conséquences sont que, sans concurrence sérieuse, Google a moins innové et a accordé moins d'attention à d'autres préoccupations telles que la protection de la vie privée, a-t-il ajouté.
M. Dintzer a également indiqué que le ministère avait trouvé des preuves que Google avait pris des mesures pour protéger les communications concernant les paiements effectués à des entreprises telles qu'Apple. "Ils savaient que ces accords dépassaient les limites de l'concurrence ", a-t-il déclaré.
Il a montré un chat dans lequel le directeur général de Google, Sundar Pichai, demandait que la fonction "historique" soit désactivée.
William Cavanaugh, s'exprimant au nom d'États menés par le Colorado, s'est concentré sur les allégations selon lesquelles Google aurait refusé de donner à Microsoft l'accès à des fonctionnalités de Google Marketing Platform SA360, arguant qu'elle l'avait fait pour des raisons financières.
Le premier témoin du gouvernement était Hal Varian, économiste chez Google, qui a été interrogé sur les discussions au sein de l'entreprise au milieu et au début des années 2000 sur l'importance de faire de Google le site par défaut sur les pages d'accueil.
"Je pense qu'en général, il est utile d'avoir une page d'accueil par défaut", a-t-il déclaré.
Les plaidoiries d'ouverture du procès se sont déroulées devant un tribunal fédéral de Washington plein à craquer. Le procès devrait durer jusqu'à dix semaines et se dérouler en deux phases. Dans la première, le juge Amit Mehta décidera si Google a enfreint la législation concurrence dans sa façon de gérer les recherches et la publicité liée aux recherches.
S'il s'avère que Google a enfreint la loi, le juge Mehta décidera alors de la meilleure façon de résoudre le problème. Il peut décider d'ordonner simplement à Google de mettre fin aux pratiques qu'il a jugées illégales ou de vendre des actifs.
Dans sa plainte, le gouvernement a demandé une "réparation structurelle si nécessaire", sans toutefois la définir.
Cette bataille juridique a d'énormes implications pour les grandes entreprises technologiques, qui ont été accusées d'acheter ou d'étrangler de petits concurrents, mais qui se sont protégées contre de nombreuses accusations d'infraction à la législation concurrence parce que les services qu'elles fournissent aux utilisateurs sont gratuits, comme dans le cas de Google, ou peu coûteux, comme dans le cas d'Amazon.com AMZN.O .
Parmi les grands procès concurrence précédents, citons celui de Microsoft, intenté en 1998, et celui d'AT&T, intenté en 1974. Le démantèlement d'AT&T en 1982 a ouvert la voie à l'industrie moderne de la téléphonie mobile, tandis que le procès contre Microsoft a ouvert la voie à Google et à d'autres acteurs de l'internet.
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