EXCLUSIF-Third Point est entré au capital d'EssilorLuxottica-sources

Reuters•25/08/2019 à 17:03

    par Svea Herbst-Bayliss et Claudia Cristoferi
    BOSTON/MILAN, 25 août (Reuters) - Third Point LLC, un fonds
activiste américain qui déjà poussé des entreprises comme Nestlé
 NESN.S  ou Campbell Soup  CPB.N  à se réformer, a acquis une
participation dans le groupe franco-italien EssilorLuxottica
 ESLX.PA , a-t-on déclaré à Reuters de sources proches du
dossier.
    Third Point, dirigé par l'investisseur milliardaire Daniel
Loeb, a décidé de cibler le fabricant des lunettes Ray-Ban,
déstabilisé par des luttes de pouvoir après la fusion l'an
dernier entre le géant français des verres optiques Essilor et
le lunetier italien Luxottica.
    Présentée comme une fusion ente égaux, cette opération a 
dégénéré en conflit sur le contrôle entre le fondateur de
Luxottica, Leonardo Del Vecchio, et le président d'Essilor,
Hubert Sagnières.
    Les deux parties ont annoncé une trêve en mai, qui n'a
toutefois pas tout à fait clos la période d'incertitude pour le
numéro un mondial des lunettes et verres optiques, toujours à la
recherche d'un nouveau directeur général susceptible de réaliser
le programme de 600 millions d'euros d'économies annuelles
promis par le groupe.
    Third Point a rencontré Leonardo Del Vecchio, qui est
maintenant le président exécutif de EssilorLuxottica et qui
détient environ un tiers de la société, selon deux des sources. 
    Les détails de cette rencontre et le niveau de la
participation de Third Point dans EssilorLuxottica ne sont pas
connus.
    Third Point, EssilorLuxottica ainsi qu'un représentant de
Delfin, la holding de Leonardo Del Vecchio, ont refusé de
commenter ces informations.
    Leonardo Del Vecchio et Hubert Sagnières ont enterré la
hache de guerre en mai dernier, décidant ainsi de déléguer à
leur bras droit respectif, à savoir Francesco Milleri et Laurent
Vacherot, la responsabilité de mettre en œuvre la stratégie et
le processus d'intégration d'EssilorLuxottica.
    Dans un souci d'apaisement, ces derniers ont indiqué
aussitôt qu'ils ne brigueraient pas le poste de directeur
général, qui doit être trouvé d'ici à la fin de 2020. 
    Signe d'un certain retour à la confiance, EssilorLuxottica a
annoncé le mois dernier l'acquisition du groupe d'opticiens
néerlandais GrandVision  GVNV.AS  pour un montant de 7,2
milliards d'euros.  
    Third Point, qui gère quelque 15 milliards de dollars
d'actifs, s'est déjà attaqué à de grands groupes internationaux
comme Sony  6758.T , qu'il a invité à scinder ses activités de
divertissement et de semi-conducteurs en des entités séparées et
à vendre notamment ses participations dans Sony Financial.
    Il a également exhorté United Technologies  UTX.N  à
renoncer à son projet de fusion avec l'équipementier américain
de défense Raytheon  RTN.N . Il a annoncé toutefois début août
avoir réduit sa participation dans United Technologies.

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LEAD 1-EssilorLuxottica propose jusqu'à €7,2 mds pour acquérir
GrandVision     
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 (Svea Herbst-Bayliss à Boston et Claudia Cristoferi à Milan,
avec les contributions de Matthias Blamont à Paris et Pamela
Barbaglia à London, version française Jean-Michel Bélot)