Deux projets américains mettent en évidence les divergences quant au rôle de l'élimination du carbone dans la lutte contre le changement climatique

information fournie par Reuters •28/11/2023 à 20:09

(Ajoute le commentaire de 1PointFive's Avery au paragraphe 22) par Valerie Volcovici

Au Texas, le producteur de pétrole et de gaz Occidental Petroleum OXY.N construit une installation géante pour aspirer chaque année 500 000tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère afin de l'empêcher de réchauffer le climat, un projet soutenu par des centaines de millions de dollars de la société d'investissement BlackRock BLK.N .

En Louisiane, un consortium d'entreprises comprenant la société suisse Climeworks s'associe pour construire une installation similaire capable d'extraire un million detonnes de gaz à effet de serre du ciel chaque année, grâce à des centaines de millions de dollars de subventions accordées par le gouvernement américain .

Les projets de captage direct de l'air (DAC) sont situés dans des États voisins, mais les entreprises qui les dirigent ont des points de vue très différents sur la manière dont l'élimination du carbone - une famille de technologies coûteuses et largement non éprouvées permettant de lutter contre le réchauffement climatique, voire de l'inverser - devrait être déployée dans un avenir respectueux du climat et sur le rôle que le pétrole et le gaz devraient jouer dans ce déploiement.

Occidental affirme qu'une partie de son carbone serait injectée dans les champs de pétrole pour augmenter la pression et la production de brut - une stratégie qui, selon elle, peut nettoyer la future consommation mondiale de combustibles fossiles de l'impact sur le climat.

Climeworks et son partenaire Heirloom, quant à eux, affirment que leur carbone sera directement stocké sous terre et que la technologie doit aller de pair avec une transition vers les énergies renouvelables.

Ces philosophies opposées reflètent le débat mondial en cours sur le rôle que les technologies d'élimination du carbone devraient jouer pour empêcher le monde de dépasser une augmentation de 1,5 degré Celsius . Ce débat sera au cœur de la 28e conférence des Nations unies sur le changement climatique qui se tiendra à Dubaï du 30 novembre au 12 décembre.

Les hôtes de la conférence COP28, les Émirats arabes unis, membres de l'OPEP, encouragent l'utilisation de l'élimination du carbone - une famille de technologies visant à empêcher l'excès de CO2 dans l'atmosphère - comme moyen de réduire les émissions provenant des combustibles fossiles, par opposition à l'élimination des combustibles fossiles eux-mêmes. Les scientifiques ont déclaré que l'élimination du carbone à l'adresse était nécessaire pour maintenir les objectifs climatiques.

Cette approche est soutenue par les producteurs mondiaux qui souhaitent continuer à tirer profit des combustibles fossiles, mais elle suscite le scepticisme des écologistes et de certains gouvernements, qui y voient un stratagème pour prolonger la durée de vie du pétrole et du gaz et qui font pression pour que la COP28 adopte une formulation stricte en vue d'une élimination complète des combustibles fossiles.

Soulignant le fossé, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a déclaré la semaine dernière que l'industrie pétrolière et gazière comptait trop sur la capture du carbone pour réduire les émissions et a qualifié l'approche d'"illusion", suscitant la colère de l'OPEP qui considère la technologie comme une bouée de sauvetage pour l'utilisation future des combustibles fossiles.

"Nous pensons qu'aucune quantité de capture directe de l'air en tant qu'industrie ne devrait être utilisée pour justifier la prolongation ou l'expansion de la production de combustibles fossiles", a déclaré Vikrum Aiyer, responsable de la politique climatique chez Heirloom, qui est un partenaire de l'installation de Louisiane appelée Project Cypress.

Les différentes approches reflètent également une dynamique financière importante dans l'industrie de l'élimination du carbone: À court terme, il est beaucoup plus facile de gagner de l'argent en piégeant le carbone si cela s'accompagne d'un avantage tel qu'une augmentation de la production de pétrole.

Dans le cas contraire, l'énorme coût de l'élimination du carbone à l'échelle mondiale devrait être supporté par les gouvernements pour que ces projets aient une chance de survivre.

SAUVEUR OU FEUILLE DE VIGNE?

Selon l'AIE, le système DAC devrait permettre de capturer jusqu'à 1 milliard de tonnes mét riques par an d'ici 2050 si le monde veut atteindre ses objectifs de décarbonisation, ce qui représente une augmentation massive par rapport aux 10 000 tonnes métriques qu'il permet d'éliminer aujourd'hui.

L'un des principaux problèmes est que la technologie DAC est à la fois coûteuse et n'a pas fait ses preuves à l'échelle . La capture du carbone à l'aide de la DAC coûte entre 600 et 1 000 dollars par tonne métrique, principalement en raison de l'énorme quantité d'énergie nécessaire pour faire fonctionner l'équipement.

Il existe actuellement deux installations commerciales de CED - un projet de Climeworks en Islande qui peut capturer seulement 4 000 tonnes de CO2 par an et le projet de Heirloom en Californie qui peut capturer 1 000 tonnes par an, le reste des émissions éliminées par CED étant attribué à de petits projets pilotes.

Plus d'une centaine d'autres projets de CED sont à différents stades de développement, mais on ne sait pas exactement combien d'entre eux seront menés à bien, ni quand, ni comment ils pourront survivre financièrement.

La technologie plus mature de captage et de stockage du carbone (CCS), qui piège les émissions à une source ponctuelle comme une cheminée, nécessite également une mise à l'échelle rapide pour faire la différence. Selon le Global CCS Institute, il existe 41 projets commerciaux de CSC opérationnels dans le monde, capables de stocker 49 millions de tonnes métriques par an, soit environ un millième du total des émissions de CO2 liées à l'énergie et à l'industrie dans le monde.

La plupart de ces projets utilisent le carbone pour la récupération assistée du pétrole (EOR) ou sont liés à des usines d'éthanol cherchant à générer des crédits à faible teneur en carbone, selon l'institut.

Le futur président de la COP, Sultan al-Jaber, a déclaré que la technologie permettant de capturer ou d'éliminer le carbone était nécessaire dans "tout scénario réaliste" pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux. La compagnie pétrolière nationale des Émirats arabes unis ADNOC s'est récemment associée à Occidental pour évaluer les investissements dans les usines de DAC et les centres de séquestration du CO2 aux États-Unis et aux Émirats arabes unis.

uNE LICENCE POUR CONTINUER

Vicki Hollub , directeur général d'Occidental, a déclaré que le DAC pourrait donner à l'industrie pétrolière "l'autorisation de poursuivre ses activités pendant les 60, 70 ou 80 prochaines années"

La société affirme que son projet Stratos au Texas utiliserait le carbone extrait pour récupérer le pétrole ou pour générer des crédits de carbone pour le stockage du carbone, afin de les vendre aux industries qui ont du mal à se décarboniser , ce qui lui permettrait de qualifier son pétrole de "net zéro" et les carburants raffinés à partir de ce pétrole de "à faible teneur en carbone"

"Ce que nous disons, c'est qu'il existe un moyen très transparent et très crédible de s'attaquer aux émissions de ces barils de pétrole", a déclaré Mike Avery, président de 1PointFive, une filiale d'Occidental qui développe ses projets DAC.

"Vous n'apportez pas plus de pétrole que ce dont le monde a besoin. Vous vous occupez des émissions provenant du pétrole dont le monde a encore besoin"

Occidental a également une proposition de centre DAC au Texas qui a obtenu un demi-milliard de dollars de subventions fédérales . Le CO2 de ce projet sera séquestré sous terre et n'aura aucun lien avec le pétrole et le gaz, a déclaré le ministère de l'énergie.

En Louisiane, les promoteurs de Climeworks et du projet Cypress de Heirloom veulent faire comprendre que la technologie ne devrait pas jouer de rôle dans la prolongation de l'avenir des combustibles fossiles, même si cela signifie s'engager dans des sources de revenus plus limitées que des rivaux tels qu'Occidental.

Ils gagneront de l'argent en commercialisant des crédits d'élimination du carbone à des entreprises non impliquées dans les combustibles fossiles qui souhaitent compenser des émissions inévitables , ou à des gouvernements qui cherchent à rester sur la bonne voie en matière d'objectifs climatiques.

"Si l'on utilise le captage de l'air pour extraire davantage de combustibles du sol, on réduit le potentiel de marché des énergies renouvelables", a déclaré Christoph Gebald, directeur général de Climeworks. "Cela ne va pas dans le sens de la transition énergétique