(Ajoute le commentaire United au paragraphe 10) par Jonathan Stempel
13 septembre (Reuters) - Delta Air Lines DAL.N et United Airlines UAL.O ont été condamnées par un juge fédéral à faire face à une action collective concurrence accusant les principaux transporteurs américains d'avoir conspiré pour faire grimper les prix des vols intérieurs en réduisant le nombre de sièges disponibles.
Dans une décision rendue mardi, Colleen Kollar-Kotelly, juge de district à Washington, D.C., a déclaré que les passagers avaient fourni une "bonne quantité" de preuves indirectes d'un complot visant à réduire le nombre de sièges disponibles afin d'augmenter les bénéfices.
"Les défendeurs se sont engagés ouvertement dans la pratique de la discipline en matière de capacité sur les vols intérieurs, ce qui a eu pour effet de réduire la capacité et d'augmenter les profits de l'industrie", a écrit Mme Kollar-Kotelly dans une décision de 70 pages.
Deux autres défendeurs, American Airlines AAL.O et Southwest Airlines LUV.N , ont déjà conclu un accord à l'amiable pour des montants respectifs de 45 et 15 millions de dollars. Aucun des deux n'a admis avoir commis des actes répréhensibles.
L'action en justice a débuté en 2015 après que le ministère américain de la justice a commencé à enquêter sur les compagnies aériennes pour des pratiques anticoncurrentielles potentielles, et s'est poursuivie bien qu'aucune accusation n'ait été portée.
Les passagers ont déclaré qu'une conspiration débutant en 2009 et visant à appliquer ce que les transporteurs appellent une "discipline de capacité" a gonflé artificiellement le prix des billets et réduit le choix des vols.
Delta et United ont déclaré que leurs réductions de capacité étaient une réponse légitime à la baisse de la demande, à la hausse des prix du carburant et à la crise financière mondiale de 2008. Pour United, il s'agit d'un "cours d'économie 101 parfaitement rationnel"
Les deux transporteurs ont fait faillite peu de temps avant le début de la prétendue conspiration, United émergeant en 2006 et Delta en 2007.
Delta a déclaré mercredi qu'elle continuerait à se défendre contre les poursuites judiciaires et qu'elle avait "toujours déterminé sa capacité de manière indépendante en fonction de la demande du marché"
United s'est déclarée déçue par la décision du juge et cherchera à la faire réexaminer ou à interjeter appel.
Les règlements d'American et de Southwest ont reçu l'approbation finale du tribunal en 2019. Les paiements ne commenceront pas tant que les plaintes contre Delta et United n'auront pas été résolues.
L'affaire est la suivante: In re: Domestic Airline Travel concurrence Litigation, U.S. District Court, District of Columbia, No. 15-mc-01404.
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