(Remaniement des déclarations d'ouverture des avocats du plaignant et de la défense, et ajout de détails) par Dan Levine et Hyunjoo Jin
SAN FRANCISCO, 28 septembre (Reuters) -
L'avocat représentant les victimes d'un accident mortel d'une voiture Tesla Model 3 a blâmé dans sa déclaration d'ouverture au tribunal jeudi le système d'aide à la conduite Autopilot de la société, affirmant qu'"un constructeur automobile ne devrait jamais vendre aux consommateurs des véhicules expérimentaux."
Un avocat de Tesla TSLA.O , dans le premier procès américain sur les allégations selon lesquelles sa fonction Autopilot a conduit à un décès, a cependant déclaré que l'accident était le résultat d'une "erreur humaine classique"
Le procès, devant un tribunal de l'État de Californie, découle d'une action civile alléguant que le système Autopilot a fait en sorte que la Model 3 du propriétaire Micah Lee dévie soudainement d'une autoroute à l'est de Los Angeles à 65 miles par heure (105 kph), percute un palmier et s'enflamme, le tout en l'espace de quelques secondes.
L'accident de 2019 a tué Lee et grièvement blessé ses deux passagers, dont un garçon de 8 ans qui a été éventré, selon des documents judiciaires. Le procès, intenté contre Tesla par les passagers et la succession de Lee, accuse Tesla de savoir qu'Autopilot et d'autres systèmes de sécurité étaient défectueux lorsqu'il a vendu la voiture.
Tesla a déclaré que son système d'aide à la conduite Autopilot n'était pas conçu pour effectuer un virage serré sur une autoroute, tout en défendant la sécurité du système.
Jonathan Michaels, un avocat des plaignants, a déclaré dans sa déclaration d'ouverture du procès à Riverside, en Californie, que lorsque Lee, 37 ans, a acheté le "pack complet de capacités de conduite autonome" de Tesla pour 6 000 dollars pour sa Model 3 en 2019, le système était en "version bêta", ce qui signifie qu'il n'était pas encore prêt à être mis sur le marché.
"Un constructeur automobile ne devrait jamais vendre aux consommateurs des véhicules expérimentaux", a déclaré M. Michaels.
M. Michaels a déclaré que le volant de la voiture avait effectué un virage serré de 43 degrés sur une autoroute, ajoutant que "la commande excessive de la direction est un problème connu chez Tesla"
Tesla a nié ces allégations, affirmant que son système Autopilot met en place des "garde-fous" sur l'angle du volant à grande vitesse, ce qui le rend capable de diriger seulement un peu à gauche ou à droite sur les autoroutes.
Tesla a également accusé le conducteur d'être en état d'ébriété.
"L'affaire ne concerne pas l'Autopilot", a déclaré Michael Carey, un avocat de Tesla. "L'Autopilot rend la route plus sûre. C'est une bonne chose", a-t-il ajouté. "C'est une erreur humaine classique qui a provoqué l'accident"
Le constructeur de véhicules électriques affirme également qu'il n'était pas clair si l'Autopilot était activé au moment de l'accident.
Tesla a testé et déployé son système Autopilot et son système plus avancé de conduite autonome complète (FSD), que le directeur général Elon Musk a présenté comme crucial pour l'avenir de son entreprise, mais qui a fait l'objet d'un examen réglementaire et juridique minutieux.
Tesla a remporté en avril un procès éclair à Los Angeles sur un accident lié à sa fonction Autopilot avec une stratégie consistant à dire qu'elle informe les conducteurs que sa technologie nécessite une surveillance humaine , malgré le nom "Autopilot". Lors de cet incident survenu en 2019, une Model S a fait une embardée dans un trottoir et a blessé le conducteur. Les jurésont déclaré à Reuters après le verdict qu'ils pensaient que Tesla avait averti les conducteurs de son système et que la distraction du conducteur était à blâmer.
Les enjeux sont plus importants dans le procès de cette semaine , et dans d'autres cas, parce que des personnes sont mortes. Tesla et les avocats des plaignants se sont affrontés lors de la phase préparatoire pour déterminer les preuves et les arguments que chaque partie pourrait présenter.
Tesla, par exemple, a gagné une tentative d'exclure certaines des déclarations publiques de Musk sur l'Autopilot. Toutefois, les avocats des victimes de l'accident peuvent faire valoir que le taux d'alcoolémie de M. Lee était inférieur à la limite légale, selon les documents déposés au tribunal.
Le procès, devant la Cour supérieure du comté de Riverside, devrait durer quelques semaines.
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