Crown Castle pourrait vendre ses actifs dans le domaine de la fibre optique pour 15 milliards de dollars, selon son cofondateur

information fournie par Reuters •20/02/2024 à 19:19

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Ajout de la déclaration de Crown Castle, paragraphes 4 et 20, et de la réponse d'Elliott, paragraphes 5 et 22-23) par Greg Roumeliotis

Le cofondateur de Crown Castle

CCI.N , Ted Miller, a déclaré mardi que la société américaine d'infrastructure de télécommunications pourrait obtenir jusqu'à 15 milliards de dollars en vendant ses actifs de fibre optique si elle lui permettait, ainsi qu'à ses partenaires, d'entrer dans son conseil d'administration.

M. Miller a déclaré à Reuters que lui et son équipe étaient les mieux placés pour trouver des acheteurs pour les activités liées à la fibre optique et pour aider Crown Castle à moderniser ses tours afin qu'elle puisse suivre les progrès de la technologie des réseaux sans fil.

"Lorsque vous créez une entreprise à partir de rien et que vous l'introduisez en bourse, vous apprenez beaucoup plus que lorsque vous prenez la suite de quelqu'un d'autre", a déclaré M. Miller.

Crown Castle a déclaré dans un communiqué que son conseil d'administration avait rejeté la candidature de M. Miller et de ses partenaires après les avoir interrogés. La société a ajouté qu'elle appréciait les contributions de M. Miller à l'entreprise il y a plus de 20 ans, mais que les candidats proposés par M. Miller "ne possèdent pas l'expertise et l'expérience nécessaires pour superviser avec succès la stratégie de Crown Castle"

M. Miller pourrait maintenant soumettre ses nominations et celles de ses collègues au conseil d'administration directement au vote des actionnaires de Crown Castle lors de l'assemblée générale annuelle de la société.

La société basée à Houston a déclaré en décembre qu'elle étudierait la possibilité de vendre ses activités dans le domaine de la fibre optique après avoir conclu un accord avec le fonds spéculatif Elliott Investment Management sur le remaniement de son conseil d'administration.

Les actions de Crown Castle ont augmenté de 1,5 % à 109,84 $ mardi à New York.

M. Miller a déclaré à Crown Castle qu'il pouvait l'aider à obtenir entre 12 et 15 milliards de dollars pour ses actifs dans le domaine de la fibre optique et qu'il avait déjà effectué des travaux préparatoires qui lui permettraient de gagner six mois dans la recherche d'acheteurs, afin de pouvoir conclure une transaction d'ici la fin de l'année 2024.

Ce travail, pour lequel M. Miller a déclaré avoir dépensé 5 millions de dollars, comprenait la signature de 25 accords de non-divulgation avec des acheteurs potentiels et l'identification de plus d'un milliard de dollars d'avantages fiscaux qui pourraient être réalisés si l'opération était conclue cette année, a déclaré M. Miller. Dans une présentation au conseil d'administration de Crown Castle, M. Miller a indiqué qu'il souhaitait que l'entreprise prenne en charge le coût de ce travail.

Le produit de l'opération pourrait être utilisé pour rembourser la dette et racheter des actions pour un montant de 1,9 milliard de dollars, a-t-il ajouté.

M. Miller, qui détient avec des co-investisseurs une participation de plus de 100 millions de dollars dans Crown Castle, a demandé que la société le nomme président exécutif et que trois de ses partenaires rejoignent également le conseil d'administration. Il s'agit de Chuck Green, ancien directeur financier de Crown Castle, de David Wheeler, ancien banquier d'affaires du Crédit suisse, et de Tripp Rice, gendre de M. Miller et associé de la société de ce dernier, 4M Investments.

Le Wall Street Journal a publié ce mois-ci un article sur le défi lancé par M. Miller au conseil d'administration de Crown Castle.

M. MILLER CHERCHE À RÉFORMER LE CONSEIL D'ADMINISTRATION

M. Miller a déclaré qu'il pourrait contribuer à éliminer la décote des actions de Crown Castle par rapport à des sociétés comparables telles que SBA Communications SBAC.O et American Tower AMT.N , non seulement en cédant la fibre optique, mais aussi en améliorant les opérations.

Il a critiqué la société pour avoir augmenté ses effectifs tout en maintenant son nombre de tours à environ 40 000, et pour ne pas avoir pleinement adopté les innovations technologiques telles que les données des drones et l'intelligence artificielle.

"Je ne crois pas que Crown Castle ait le leadership nécessaire pour redresser la barre, vendre l'activité fibre, investir dans ses tours, rétablir les relations avec les principaux opérateurs et réparer sa culture brisée", a déclaré M. Miller.

Crown Castle est à la recherche d'un directeur général après le départ de Jay Brown le mois dernier, après plus desept ans à la tête de l'entreprise. Anthony Melone, ancien directeur de la technologie de Verizon Communications VZ.N et membre du conseil d'administration de Crown Castle, assure l'intérim.

M. Miller a également critiqué le pacte conclu entre Crown Castle et Elliott et a demandé à Crown Castle de laisser les actionnaires voter sur ce pacte.

L'accord, qui a ajouté un représentant d'Elliott et un ancien dirigeant de Level-3 Communications au conseil d'administration de Crown Castle, a donné trop d'influence à Elliott sans l'obliger à respecter des seuils de propriété, a déclaré M. Miller.

Crown Castle a déclaré que le droit des sociétés du Delaware, où la société est constituée, n'exigeait pas qu'un vote des actionnaires soit organisé sur l'accord conclu avec Elliott, et que cela constituerait une entorse aux normes. Elle a ajouté qu'Elliott n'avait aucune influence sur le conseil d'administration de Crown Castle avant la conclusion de l'accord et qu'il n'y avait aucun conflit d'intérêts lors de sa transactions.

Elliott a réduit son investissement dans Crown Castle d'environ 2 milliards de dollars en décembre à seulement 141 millions de dollars, a déclaré M. Miller, citant la dernière déclaration réglementaire d'Elliott.

Toutefois, ces déclarations ne reflètent pas toujours avec exactitude la participation totale d'un investisseur dans une société, car elles peuvent exclure les produits dérivés et d'autres instruments qui donnent une exposition à une action. Un porte-parole d'Elliott a déclaré qu'il était faux pour M. Miller de prétendre qu'Elliott avait vendu plus de 90 % de sa participation dans Crown Castle.

"Elliott reste l'un des plus gros investisseurs dans la société et le plus gros investisseur après les trois actionnaires du fonds indiciel", a déclaré le porte-parole.

M. Miller, 72 ans, a cofondé Crown Castle en 1994 et en a été le directeur général jusqu'en 2001. Depuis, il a fondé plusieurs autres entreprises et a siégé à leur conseil d'administration.

Crown Castle, qui loue des tours à des opérateurs de téléphonie mobile tels que Verizon et AT&T T.N , a une valeur de marché de 47 milliards de dollars. Ses actions ont chuté de 23 % au cours des 12 derniers mois, contre une baisse de 11 % pour les actions d'American Tower.