(Refonte du premier paragraphe avec la décision sur le grounding; ajout d'une déclaration de l'U.S. FAA dans le deuxième paragraphe) par David Shepardson, Valerie Insinna et Tim Hepher
Les autorités américaines ont déclaré dimanche que certains avions à réaction fabriqués par Boeing resteraient cloués au sol jusqu'à ce qu'ils soient jugés sûrs de voler à nouveau, alors que les autorités mènent des recherches près de Portland, dans l'Oregon, pour retrouver un panneau manquant qui s'est détaché d'un nouvel avion à réaction Boeing
BA.N 737 MAX 9 au cours d'un vol vendredi.
L'administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) a immobilisé samedi 171 Boeing équipés du même panneau après l'atterrissage d'urgence de l'avion qui n'était en service que depuis huit semaines. "Ils resteront cloués au sol jusqu'à ce que la FAA soit convaincue qu'ils sont sûrs", a déclaré l'agence dans un communiqué dimanche.
Le "bouchon de porte" s'est détaché du côté gauche de l'avion d'Alaska Airlines ALK.N après le décollage de Portland à destination d'Ontario, en Californie, obligeant les pilotes à faire demi-tour et à atterrir en toute sécurité avec les 171 passagers et les six membres d'équipage à bord, seuls quelques blessés légers ayant été signalés.
Le panneau, installé sur certains avions à la place d'une sortie de secours supplémentaire, a probablement atterri quelque part dans la banlieue ouest de Portland, mais n'a pas encore été retrouvé. Les autorités ont demandé au public de les aider à retrouver le panneau.
L'accident a placé Boeing sous surveillance alors qu'il attend la certification de son petit MAX 7 et de son plus grand MAX 10, nécessaire pour concurrencer un modèle d'Airbus AIR.PA qui se vend très bien.
La grande majorité des MAX 9 utilisés aux États-Unis sont exploités par United Airlines UAL.O et Alaska Airlines
ALK.N , tandis que Turkish Airlines, la compagnie panaméenne Copa Airlines et Aeromexico ont également immobilisé des avions pour inspection.
Les compagnies aériennes doivent inspecter le panneau et effectuer les réparations nécessaires. Avant que les compagnies aériennes américaines puissent commencer à voler avec ces avions, la FAA doit en outre accepter les critères d'inspection détaillés proposés par Boeing. Il n'était pas certain qu'elle le fasse dimanche.
Samedi, Alaska Airlines a interrompu l'utilisation de 18 avions MAX 9 qu'elle avait repris à la suite de contrôles de maintenance antérieurs sur ordre de la FAA.
Dimanche, elle a annulé 163 vols, soit 21 %, et a déclaré que les perturbations dues à l'immobilisation des avions devraient durer au moins jusqu'au milieu de la semaine. United a annulé 230 vols dimanche, soit 8 % des départs prévus.
"J'imagine qu'il s'agit d'un événement assez terrifiant. Nous ne parlons pas souvent de blessures psychologiques, mais je suis sûre que c'est ce qui s'est passé ici", a déclaré samedi à la presse Jennifer Homendy, présidente du National Transportation Safety Board (NTSB), ajoutant qu'il était trop tôt pour déterminer les causes de l'incident.
uNE CHANCE INOUÏE
Cet accident est le deuxième à attirer l'attention sur la capacité de survie des cabines, quelques jours après une collision à l'aéroport Haneda de Tokyo impliquant un Airbus A350 et un avion des garde-côtes japonais. Aucun passager n'a été tué dans ces deux accidents, mais l'équipage du turbopropulseur des gardes-côtes est décédé.
Dans l'accident d'Alaska Airlines, le président du NTSB, M. Homendy, a déclaré que les deux sièges situés à côté de la partie du fuselage qui a explosé étaient inoccupés. L'agence indépendante américaine a ouvert une enquête.
"Nous avons beaucoup de chance que l'accident ne se soit pas terminé de façon plus tragique", a déclaré M. Homendy. Des parties du siège situé à côté du fuselage, y compris l'appui-tête, étaient manquantes.
La police et les pompiers de Portland n'ont pas répondu aux demandes de commentaires dimanche.
La porte de sortie supplémentaire est généralement installée par les compagnies aériennes à bas prix qui utilisent un plus grand nombre de sièges et qui ont besoin de voies d'évacuation supplémentaires. Toutefois, ces portes ne sont pas installées sur les avions à réaction qui comptent moins de sièges. Pour les passagers, l'espace ressemble à un siège normal.
Le fuselage des Boeing 737 est fabriqué par la société Spirit AeroSystems SPR.N , basée au Kansas, qui s'est séparée de Boeing en 2005. Spirit a fabriqué et installé le bouchon qui a explosé, a déclaré une source à Reuters samedi.
Des sources familières avec le processus d'installation ont déclaré que Boeing avait également un rôle potentiellement clé, puisqu'il retire généralement le panneau de porte gauche semi-aménagé pour introduire l'équipement de cabine et accélérer la production avant d'achever l'installation finale.
Les enquêteurs devraient examiner si des défauts d'installation se sont produits dans les usines de Spirit ou de Boeing, selon les sources.
Spirit a renvoyé les questions à Boeing, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire pour savoir s'il avait été impliqué dans l'installation finale.
Boeing et Spirit ont connu divers problèmes de production alors que l'industrie aérospatiale s'efforce de revenir à la normale après la pandémie de COVID-19. Le 28 décembre, Boeing a demandé aux compagnies aériennes d'inspecter tous les avions 737 MAX à la recherche d'un éventuel boulon desserré dans le système de commande du gouvernail.
Les avions MAX ont été cloués au sol dans le monde entier pendant 20 mois après que des crashs en Éthiopie et en Indonésie, liés à un logiciel de cockpit mal conçu, ont tué près de 350 personnes il y a environ cinq ans.
L'entreprise augmente également sa production pour concurrencer Airbus, qui, selon certaines sources, confirmera le 11 janvier son statut de premier constructeur mondial d'avions, avec 735 livraisons l'an dernier.
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