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(Comprend des commentaires d'un dirigeant de Boeing et d'un responsable du Pentagone, l'évolution du cours de l'action après la clôture, des informations générales sur l'entreprise et le secteur de la défense, ainsi que des détails tout au long de l'article)
* Le contrat de développement visant à produire des avions d'essai s'élève à 20 milliards de dollars
* Le programme pourrait atteindre plusieurs centaines de milliards de dollars sur toute sa durée de vie
* Les premiers avions de série F/A-XX sont attendus dans les années 2030
par Mike Stone
Boeing BA.N a été sélectionné pour construire le chasseur furtif de nouvelle génération de la Marine américaine, a annoncé mardi le Pentagone. Il s’agit de la deuxième victoire majeure consécutive de l’entreprise aérospatiale dans le domaine des avions de combat, qui vient couronner des mois de retard sur un programme essentiel pour contrer la Chine dans le Pacifique.
Boeing a devancé son concurrent Northrop Grumman Corp
NOC.N pour remporter le contrat de développement, d’une valeur de 20 milliards de dollars, portant sur la production d’avions d’essai. Le programme pourrait atteindre plusieurs centaines de milliards de dollars sur toute sa durée à mesure que la production s’accélère et, éventuellement, que des clients internationaux passent commande.
Boeing avait également été sélectionné en mars de l’année dernière pour construire le nouvel avion de chasse furtif F-47 de l’armée de l’air, ce qui lui a permis de remporter deux contrats phares portant sur des avions de sixième génération deux années de suite.
Boeing a été considéré comme un candidat sérieux tout au long de l’appel d’offres en raison de sa longue expérience dans la construction de chasseurs embarqués pour la Marine, notamment le F/A-18E/F Super Hornet que le nouveau chasseur est destiné à remplacer. Ce palmarès a contribué à dissiper les doutes soulevés par les responsables de la défense quant à la capacité de Boeing à mobiliser suffisamment d’ingénieurs et de fournisseurs pour mener de front les programmes du F-47 et du chasseur de la Marine — des inquiétudes qui semblent avoir été levées en faveur de l’entreprise.
Mardi, en séance prolongée, l’action Boeing a progressé de 2,25 %, tandis que celle de Northrop reculait de 3,5 %.
BOOST DE PRODUCTION À SAINT-LOUIS
Ce contrat constitue un coup de pouce significatif pour les activités de production de chasseurs de Boeing à Saint-Louis, dans le Missouri, où les chaînes de production des F/A-18E/F Super Hornet et des EA-18G Growler sont en cours de fermeture.
Steve Parker, président-directeur général de Boeing Defense, Space & Security, a déclaré dans un communiqué que l’entreprise avait réalisé des investissements “dans de nouvelles installations particulièrement adaptées à la fabrication de multiples produits dotés de capacités de nouvelle génération, notre équipe dévouée et talentueuse est prête à mener à bien ce programme crucial.”
Actuellement désigné sous le nom de programme “F/A-XX”, ce nouvel avion de chasse sera la pièce maîtresse de la famille de systèmes “Next Generation Air Dominance” de la Marine.
Cet avion “représente un investissement crucial et incontournable pour la sécurité nationale des États-Unis et leurs capacités de combat aérien à long terme”, a déclaré dans un communiqué Michael Duffey, responsable des achats d’armement au Pentagone.
RETARDS ET INTERVENTION DU CONGRÈS
Pourtant, ce projet est confronté depuis des années à des retards et à des différends concernant son financement. Certains responsables du Pentagone avaient cherché à le retarder de jusqu’à trois ans , invoquant des préoccupations liées aux capacités d’ingénierie et de la chaîne d’approvisionnement, avant que le Congrès n’intervienne en allouant 750 millions de dollars au programme dans le cadre de la loi de 2025 sur les réductions d’impôts et les dépenses publiques, ainsi que 1,4 milliard de dollars supplémentaires pour l’exercice 2026.
Lockheed Martin Corp LMT.N a été éliminé de la compétition en mars 2025 après que les responsables de la Marine eurent déterminé que sa conception ne répondait pas aux critères requis, laissant Boeing et Northrop comme finalistes.
Alors que la Chine met rapidement en service des avions de combat avancés, notamment des modèles que Pékin qualifie de “sixième génération”, la Marine a subi des pressions pour agir rapidement, sous peine de se retrouver sans chasseur embarqué moderne dans les années 2030 et au-delà.
Le nouvel avion devrait disposer de capacités de furtivité avancées, d’une autonomie et d’une endurance améliorées, ainsi que de la capacité à s’intégrer aux drones de combat et aux systèmes de défense aérienne embarqués de la Marine.
La Marine prévoit toujours d’acquérir plus de 270 avions Lockheed Martin F-35C pour sa flotte de porte-avions, qui voleront aux côtés du F/A-XX une fois celui-ci entré en service. Les premiers F/A-XX de série sont attendus dans les années 2030, tandis que la flotte de Super Hornet, en service depuis les années 1990, devrait rester en service jusqu’aux années 2040.
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