Bâtons, drones et IA - La guerre en Ukraine est le moteur de l'innovation militaire : Peter Apps

information fournie par Reuters •26/07/2024 à 03:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.)

Pour une opération spéciale, cela semblait extrêmement limité - à peine l'avenir évolutif d'un nouveau visage de la guerre.

Une courte vidéo publiée mercredi sur le canal Telegram du quartier général des opérations spéciales de l'Ukraine montre ce qui semble être un drone russe Zala 41-16E volant au-dessus de la région contestée de Kherson, tandis qu'un drone ukrainien plus petit l'attaque à plusieurs reprises à l'aide d'un bâton de bois qui lui est attaché.

Le type de drone utilisé par les Ukrainiens n'est pas clair - les images ont été filmées directement à partir d'une caméra placée sur le drone, qui était lui-même hors champ. Tout ce qui est directement visible, c'est le bâton de bois pointé vers l'avant que le pilote du drone ukrainien a tenté d'enfoncer dans l'hélice du drone russe, semblant finalement envoyer les deux s'écraser sur le sol.

Face à l'ampleur colossale du conflit en Ukraine, en particulier depuis l'invasion à grande échelle de Vladimir Poutine en 2022 , cet engagement en soi n'est pas d'une grande importance.

Des dizaines, voire des centaines de milliers de drones ukrainiens et russes ont combattu depuis le début de la guerre, et il y en a de plus en plus chaque mois - une bataille qui semble être aussi critique que n'importe quelle autre pour l'issue de la guerre.

Nombre de ces drones peuvent paraître peu sophistiqués: le Zala 41-16E russe est basé sur un modèle présenté pour la première fois lors d'un salon de l'armement russe en 2012, et serait entré en service trois ans plus tard.

Cependant, la confrontation plus large autour de leur utilisation est devenue l'un des domaines les plus importants du conflit ukrainien - un domaine dans lequel un système gagnant la guerre une semaine peut être rapidement rendu obsolète.

Il est difficile d'exagérer l'ampleur du changement qui s'est opéré sur le champ de bataille ukrainien.

Alors que les drones ont été utilisés tout au long de la guerre, le volume et l'intensité de leur utilisation - et la course technologique à laquelle se livrent les belligérants pour les maintenir dans les airs et leur permettre de frapper des cibles tout en rendant les drones ennemis inutilisables - ne cessent de s'accélérer.

Des responsables américains ont reconnu publiquement avoir retenu certains drones ultra-secrets et la technologie associée de l'Ukraine pour éviter de perdre ses secrets avant une guerre potentielle encore plus importante, comme celle déclenchée par une invasion chinoise de Taïwan.

De plus en plus, cependant, le rythme des combats en Ukraine signifie que la technologie utilisée dans ce pays se développe à un rythme beaucoup plus rapide qu'ailleurs dans le monde.

Ceux qui ont suivi le conflit affirment que les deux parties font passer les technologies du concept au champ de bataille souvent en l'espace de quelques semaines, ce qui est très différent des calendriers d'acquisition pluriannuels traditionnels de la défense.

Alors que les troupes ukrainiennes continuent d'être repoussées lentement par des forces russes numériquement supérieures sur le terrain, les missiles à longue portée fournis par les États-Unis, le Royaume-Uni et la France continuent de pénétrer profondément dans le territoire russe, détruisant une grande partie de la flotte russe de la mer Noire et la forçant à quitter la Crimée.

Pendant ce temps, les drones ont rendu presque impossible le combat entre les deux camps pour amasser des forces significatives en vue d'une offensive.

La plupart des drones sont construits par des petites et moyennes entreprises ukrainiennes. À court de soldats et de munitions, et consciente que les États-Unis et leurs alliés européens ne tiendront pas leurs promesses de fournir plus de deux millions d'obus d'artillerie, l 'Ukraine s'est fixé pour objectif de fabriquer un million de drones par an pour combler le déficit.

La technologie qui les sous-tend est toutefois soutenue par des entreprises technologiques géantes et en pleine expansion, qui considèrent le conflit comme un banc d'essai pour les nouvelles technologies en général et l'intelligence artificielle en particulier.

L'entreprise américaine Palantir PLTR.N , qui fournit également le Pentagone, est active en Ukraine depuis 2022, tandis que son homologue allemande Helsing a signé un protocole d'accord avec le gouvernement de Kyiv en février.

Une autre entreprise d'IA en pleine campagne de publicité cette semaine est Anduril, nommée d'après une épée du Seigneur des anneaux et fondée par l'entrepreneur technologique américain Palmer Luckey, 31 ans, milliardaire depuis ses vingt ans après avoir fondé la société de casques de réalité virtuelle Oculus.

L'entreprise de Luckey affirme qu'elle est également présente en Ukraine depuis la première période de la guerre et qu'elle met au point des drones et des sous-marins à intelligence artificielle pour le Pentagone.

LES MICROPHONES DES TOURS DE TÉLÉPHONIE CELLULAIRE DÉTECTENT LES DRONES

L'Ukraine continue de connaître des difficultés, et pas seulement sur le terrain: les drones et les missiles russes continuent de pilonner les infrastructures critiques ukrainiennes, en particulier le réseau électrique.

Là encore, cela n'a pas empêché des innovations parfois frappantes.

La semaine dernière, le général James Hecker, commandant des forces aériennes des États-Unis et de l'Otan en Europe et en Afrique, et le lieutenant général Stephen Gainey, responsable des opérations aériennes et spatiales de l'armée américaine, ont tous deux fait l'éloge d'un système ukrainien qui utilise des microphones installés sur des tours de téléphonie mobile pour détecter les drones grâce à leur bruit.

Basées sur des systèmes alliés beaucoup plus primitifs datant de la Seconde Guerre mondiale, les données fournies par les microphones sensibles à la direction peuvent être utilisées pour trianguler l'emplacement des drones russes, ce qui permet de les engager par des tirs, de les brouiller ou, du moins en théorie, de les faire éperonner par un autre drone muni d'un bâton.

M. Hecker a expliqué cette semaine, lors du Royal International Air Tattoo , que le système avait été conçu et construit par deux ingénieurs ukrainiens dans leur garage et qu'il avait été mis en place rapidement et à peu de frais.

Selon les responsables, l'astuce consiste à amener les autres grandes nations occidentales - en particulier les États-Unis - à développer de nouveaux systèmes avec la même urgence et la même efficacité, au lieu de mettre des années ou des décennies à le faire.

Un rapport publié cette semaine par le Defense Innovation Board des États-Unis - un organisme officiel composé d'anciens hauts fonctionnaires - met en garde contre le fait que le rythme des changements technologiques, en particulier dans le domaine des véhicules sans pilote et de l'intelligence artificielle, risque d'entraîner un retard de la superpuissance la plus importante du monde.

Il décrit le système d'approvisionnement du Pentagone comme un "léviathan lent avec une aversion systémique pour le risque et un manque d'urgence qui a conduit à une culture de maintien du statu quo...". Les succès en matière d'innovation ne sont ni mesurés ni récompensés, et les échecs sont toujours réprimandés"

Certaines avancées portent leurs fruits, mais elles impliquent souvent de contourner des systèmes officiels plus sclérosés plutôt que de les réformer. L'année dernière, le Pentagone a dévoilé un projet connu sous le nom de "Replicator", conçu pour livrer rapidement un très grand nombre de drones en vue d'une future guerre en Chine.

uN "PAYSAGE D'ENFER", DES BOUCLIERS DE DRONES

Les autorités affirment que certains de ces drones - des munitions d'attente de type "switchblade" - ont déjà été livrés.

Selon les commandants du Commandement des États-Unis pour l'Indo-Pacifique, les chefs militaires américains espèrent utiliser une pléthore d'armes sans pilote pour interdire le détroit de Taïwan à la Chine au cas où Pékin tenterait d'envahir Taïwan elle-même, un projet connu sous le nom de "HELLSCAPE".

Les drones pouvant fonctionner de manière autonome et renvoyer les informations des capteurs dans un vaste réseau sont également au cœur des nouveaux plans de protection des frontières de plusieurs millions de dollars mis en place par la Pologne, les États baltes et les pays nordiques.

Ces plans sont parfois décrits comme un "bouclier de drones" et leur objectif est de déployer des dizaines de milliers de véhicules sans pilote le long des frontières des pays d'Europe de l'Est exposés afin de contrer toute attaque russe.

Cette semaine, lors de la conférence annuelle de l'armée britannique à Londres, le nouveau chef de l'armée britannique, le général Sir Roland Walker, a placé les systèmes sans pilote au cœur d'un programme de réformes qui, selon lui, rendrait ses forces au moins deux fois plus meurtrières d'ici à 2027 - date à laquelle, selon des responsables américains, la Chine pourrait être prête à envahir Taïwan.

Un nombre croissant de responsables américains et européens craignent qu'une telle attaque ne s'accompagne simultanément d'une guerre en Europe, ce qui mettrait à rude épreuve les États-Unis et leurs alliés européens.

La menace est désormais si proche, a déclaré M. Walker lors de la conférence, qu'une grande partie de l'équipement militaire que la Grande-Bretagne a acheté pour les années à venir pourrait ne pas être arrivée au moment où un conflit éclaterait. Cela accentuerait la nécessité d'investir rapidement dans la technologie des drones et de l'intelligence artificielle afin d'être prêt.

En Europe et dans le Pacifique, on espère manifestement que cette nouvelle forme de combat permettra de vaincre toute attaque russe ou chinoise avec un nombre relativement faible de victimes amies.

L'expérience ukrainienne, cependant, est loin d'être sans effusion de sang. Des milliers de vidéos montrent des soldats russes et ukrainiens traqués dans des abris, des bâtiments ou en terrain découvert par des drones en vue subjective pilotés par d'autres soldats, parfois à quelques kilomètres seulement.

Donner aux drones une plus grande capacité à sélectionner leurs propres cibles - essentiellement en effectuant le calcul et l'identification des cibles à l'intérieur du drone, avec ou sans l'aide d'un opérateur humain - ne rendra pas ce conflit plus amical.

La leçon à tirer de l'Ukraine est que la technologie peut évoluer à une vitesse stupéfiante, mais que la nature viscérale de la guerre reste toujours aussi vicieuse et désagréable.