par Howard Schneider
ASHEVILLE, Caroline du Nord, 11 août (Reuters) - Quelques mois pourraient être nécessaires pour que la reprise du marché du travail américain permette à la Réserve fédérale de réduire son soutien à l'économie, estime le président de la Fed de Richmond, Thomas Barkin, qui exprime une position médiane dans le débat en cours sur l'opportunité de réduire les achats d'obligations de la banque centrale.
Plusieurs de ses homologues au sein de la Fed ont plaidé récemment en faveur d'une réduction rapide de ces achats, qui représentent pour l'instant 120 milliards de dollars par mois, pour entamer le processus de normalisation de la politique monétaire, en arguant entre autres du niveau élevé de l'inflation et de la nécessité de freiner les prix de l'immobilier et d'autres classes d'actifs.
Dans un entretien à Reuters, Thomas Barkin, qui dispose actuellement d'un droit de vote lors des réunions de politique monétaire, a noté que le marché du travail américain progressait actuellement vers le niveau auquel la Fed souhaite le voir revenir avant de réduire ses achats de titres.
"Nous nous en approchons (...) Je ne sais pas exactement quand ce sera fait. Lorsque nous serons tout proches, je suis très favorable à un 'tapering' et au retour à un environnement normal aussi rapide que l'économie nous le permettra ", a-t-il dit.
Mais il a ajouté qu'il n'était pas prêt à s'engager sur un calendrier précis, expliquant que la Fed devait s'en tenir à ses engagements en achetant des obligations sur les marchés aussi longtemps que le marché du travail ne serait pas totalement rétabli.
Il est crédible de penser que "nous y arriverons dans les prochains mois", a-t-il poursuivi sans plus de précisions, alors que certains de ses collègues ont plaidé pour une réduction des achats d'obligations dès octobre.
"J'aimerais arriver à un niveau normal de participation sur les marchés d'actifs et un niveau normal de taux (d'intérêt)", a dit Thomas Barkin, mais "je crois aussi qu'en tant que comité (de politique monétaire), quand on donne des indications sur l'évolution future de la politique, il faut y réfléchir attentivement et faire de son mieux pour s'y tenir."
Alors que certains responsables de la Fed jugent que le niveau de l'inflation, qui devrait être proche de 3,5% sur l'ensemble de cette année selon l'indice favori de la banque centrale, suffit à assurer que son objectif d'un taux durablement supérieur à 2% sera atteint, Thomas Barkin a déclaré ne pas être disposé à adopter une telle démarche, tout en refusant d'exclure le risque d'une inflation durablement élevée.
Il ajouté que l'inflation "semble avoir culminé" et pourrait donc refluer au cours des mois à venir, mais à un rythme difficile à prévoir.
"Les tensions dans les chaînes d'approvisionnement sont réelles. Il y a des pressions sur les rémunérations. Je ne sais pas quand elles disparaîtront. Il y aura un reflux dans un certain nombre de secteurs. Mais le monde n'est pas statique", a-t-il dit.
(Reportage Howard Schneider, version française Marc Angrand, édité par Nicolas Delame)
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