Au moins 43 morts dans le sud-est des Etats-Unis suite au passage destructeur d'Helene

information fournie par Reuters •28/09/2024 à 04:04

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

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Un ouragan de catégorie 4 laisse un paysage de chaos

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Des dizaines de morts dans quatre États

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La Floride et la Géorgie subissent des coupures de courant

(Bilan des derniers décès, détails sur les barrages aux paragraphes 7 et 11) par Rich McKay, Joseph Ax et Andrew Hay

La dépression tropicale Hélène a provoqué vendredi des inondations potentiellement mortelles dans de vastes régions du sud-est des États-Unis, où au moins 43 personnes ont été tuées par une tempête qui a inondé des quartiers, déclenché des coulées de boue, menacé des barrages et privé d'électricité plus de 3,5 millions de foyers et d'entreprises.

Avant de se déplacer vers le nord en passant par la Géorgie, le Tennessee et les Carolines, Helene a frappé la région de Big Bend en Floride en tant que puissant ouragan de catégorie 4 jeudi soir, avec des vents de 140 mph (225 kph). Elle a laissé derrière elle un paysage chaotique de bateaux renversés dans les ports, d'arbres abattus, de voitures submergées et de rues inondées.

Vendredi en début d'après-midi, la tempête a été rétrogradée au rang de dépression tropicale avec des vents maximums soutenus de 35 mph (55 kph), selon le National Hurricane Center.

Mais les fortes pluies d'Helene ont continué à provoquer des inondations catastrophiques dans de nombreuses régions. La police et les pompiers ont effectué des milliers de sauvetages dans les États touchés.

Plus de 50 personnes ont été sauvées du toit d'un hôpital dans le comté d'Unicoi, dans le Tennessee, à environ 120 miles (200 km) au nord-est de Knoxville, ont indiqué les autorités de l'État, après que les eaux aient submergé la communauté rurale.

La montée des eaux de la rivière Nolichucky a empêché les ambulances et les véhicules d'urgence d'évacuer les patients et d'autres personnes, a indiqué l'agence de gestion des urgences du comté d'Unicoi sur les médias sociaux. Des équipes de secours en bateau et en hélicoptère effectuaient des sauvetages.

Ailleurs dans le Tennessee, Rob Mathis, le maire du comté de Cocke, a ordonné l'évacuation du centre-ville de Newport en raison d'un risque de rupture de barrage à proximité. M. Mathis a d'abord déclaré que le barrage de Walters avait subi une "défaillance catastrophique", avant de préciser que le barrage avait été rompu, mais qu'il n'y avait pas encore eu de défaillance majeure.

L'agence de gestion des urgences du Tennessee a écrit sur les réseaux sociaux que le barrage de Walters, situé juste de l'autre côté de la frontière, en Caroline du Nord, n'avait pas cédé. L'agence a précisé que cette information provenait de Duke Energy, qui exploite le barrage.

Madison McDonald, porte-parole de Duke Energy, a déclaré: "Nous sommes au courant de la situation et nous sommes en train d'éclaircir les faits"

Dans l'ouest de la Caroline du Nord, les responsables des services d'urgence du comté de Rutherford ont averti les habitants des environs du barrage de Lake Lure qu'ils devaient immédiatement évacuer vers un terrain plus élevé, déclarant que la rupture du barrage était imminente

Mais à 20 heures (0000 GMT), les responsables des services d'urgence du comté ont déclaré que les ingénieurs avaient évalué le barrage "et déterminé qu'il n'y avait plus de risque imminent de rupture"

Dans le comté voisin de Buncombe, des glissements de terrain ont entraîné la fermeture des autoroutes 40 et 26, a indiqué le comté sur X.

L'étendue des dégâts en Floride a commencé à apparaître après le lever du jour vendredi.

Sur la côte de Steinhatchee, en Floride, une onde de tempête - le mur d'eau de mer poussé par les vents - de 8 à 10 pieds (2,4-3 mètres) a déplacé des maisons mobiles, a indiqué le National Weather Service sur X. À Treasure Island, une communauté de l'île-barrière dans le comté de Pinellas, des bateaux ont été échoués dans les cours avant.

La ville de Tampa a indiqué sur X que le personnel d'urgence avait effectué 78 sauvetages de résidents dans l'eau et que de nombreuses routes étaient impraticables en raison des inondations. Le bureau du shérif du comté de Pasco a secouru plus de 65 personnes au cours de la nuit.

Les autorités avaient demandé aux habitants se trouvant sur la trajectoire d'Helene de respecter les ordres d'évacuation, le directeur du Centre national des ouragans, Michael Brennan, qualifiant l'onde de tempête d'"insurvable"

Certains habitants sont restés sur place.

Ken Wood, 58 ans, conducteur de ferry-boat dans le comté de Pinellas, a déclaré qu'il aurait dû suivre les ordres d'évacuation au lieu de rester chez lui avec son chat de 16 ans, Andy, pour affronter la tempête.

"Je ne le referai plus jamais, je le jure", a déclaré M. Wood. "C'était une expérience éprouvante. La tempête a grondé toute la nuit comme un train. C'était déstabilisant. La maison a tremblé

En bas de la colline, la tempête a inondé certaines maisons avec de l'eau salée jusqu'à la poitrine. Une maison a pris feu et a brûlé, projetant des flammes de 30 pieds dans le ciel orageux.

"Le vieil Andy semblait ne pas s'en soucier", a déclaré M. Wood. "Il s'en est bien sorti. Mais la prochaine fois, nous partirons

Le shérif du comté de Pinellas, Bob Gualtieri, a déclaré que les premiers intervenants n'avaient pas pu répondre à plusieurs appels d'urgence des habitants pendant la nuit en raison des conditions météorologiques. Vendredi, les autorités du comté ont constaté la mort d'au moins cinq personnes.

Deux autres personnes sont décédées en Floride, a déclaré le gouverneur Ron DeSantis. Le bureau du gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a fait état de 15 décès liés à la tempête dans cet État, tandis que le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, a déclaré qu'il y avait eu deux décès dans cet État.

Au moins 19 personnes sont mortes pendant la tempête en Caroline du Sud, a rapporté le journal Post and Courier, basé à Charleston, citant des responsables locaux.

Selon les prévisionnistes, Helene était d'une taille inhabituelle pour un ouragan du Golfe, bien que la taille d'une tempête ne soit pas la même chose que sa force, qui est basée sur la vitesse maximale des vents soutenus.

Quelques heures avant de toucher terre, les vents de tempête tropicale d'Helene s'étendaient sur 310 miles (500 km), selon le National Hurricane Center. À titre de comparaison, Idalia, un ouragan majeur qui a frappé la région de Big Bend en Floride l'année dernière, avait des vents de tempête tropicale qui s'étendaient sur 160 miles (260 km) environ huit heures avant de toucher terre.