(Ajoute le déploiement des satellites, paragraphe 5) par Joey Roulette
WASHINGTON, 6 octobre (Reuters) - La première paire de satellites prototypes d'Amazon AMZN.O pour son projet de réseau internet Kuiper a été lancée dans l'espace vendredi depuis la Floride, première étape avant que l'entreprise n'en déploie des milliers d'autres en orbite pour diffuser un service internet à l'échelle mondiale et concurrencer le Starlink de SpaceX.
Une fusée Atlas 5 de United Launch Alliance portant le logo d'Amazon a décollé de Cap Canaveral peu après 14 heures (heure de l'Est) (1800 GMT), transportant les deux satellites de test Kuiper, une mission très attendue qu'Amazon avait initialement prévu de lancer à l'aide de fusées différentes.
La mission vise à tester les premiers éléments de la technologie d'Amazon dans l'espace, alors que le géant du commerce électronique et des services web cherche à déployer 3 236 satellites supplémentaires au cours des prochaines années et à offrir l'internet à haut débit dans le monde entier, un exploit que SpaceX d'Elon Musk vise avec ses près de 5 000 satellites Starlink en orbite.
Dans les jours qui ont précédé le lancement, Amazon a divulgué peu de détails sur les deux satellites, qui ont été construits dans son usine de satellites de Redmond, dans l'État de Washington.
La retransmission en direct du lancement, organisée par United Launch Alliance, la coentreprise Boeing-Lockheed, s'est achevée peu après le décollage de la fusée, sans montrer le déploiement des satellites. Amazon a déclaré par la suite que les deux satellites étaient déployés et que son centre d'opérations de mission avait pris contact avec eux.
Amazon a promis d'investir 10 milliards de dollars dans son projet Kuiper, qui a été annoncé en 2019, l'année où SpaceX a commencé à déployer son premier engin spatial Starlink opérationnel.
La Commission fédérale des communications des États-Unis demande à Amazon de déployer la moitié de sa constellation de satellites prévue d'ici 2026.
Le marché des services internet à haut débit fournis par des satellites en orbite basse devrait représenter des dizaines de milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
Avec Starlink, SpaceX devient le plus grand opérateur de satellites au monde. Les autres rivaux d'Amazon sont le canadien Télésat, qui n'a pas encore lancé de satellites, et le français OneWeb, qui offre son service internet principalement aux gouvernements et aux entreprises.
Comme SpaceX, Amazon vise à cibler les consommateurs individuels et les entreprises avec Kuiper, en s'inspirant de son modèle d'appareils pour construire des terminaux grand public à un coût de 400 dollars chacun - bien qu'elle n'ait pas encore annoncé les prix. Les terminaux Starlink de SpaceX sont vendus au prix de 599 dollars chacun.
Pour déployer le reste du réseau Kuiper, Amazon a annoncé l'année dernière un accord de lancement en vrac pour 83 lancements - le plus grand achat de fusées commerciales jamais réalisé - auprès de diverses sociétés de fusées, dont Blue Origin de Jeff Bezos, ULA et l'entreprise européenne Arianespace.
Amazon et son fondateur, Jeff Bezos, font l'objet d'une action en justice de la part d'actionnaires qui accusent la société de ne pas avoir fait preuve de la diligence requise et de ne pas avoir pris en compte les fusées potentiellement moins chères de son rival SpaceX. La fusée réutilisable Falcon 9 de SpaceX a joué un rôle essentiel dans le déploiement rapide de Starlink.
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