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La compagnie polonaise LOT commande 40 avions A220 avec des options pour 44 avions supplémentaires
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LOT fait suite à une compétition avec le brésilien Embraer pour la commande d'avions régionaux
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LOT affirme que sa décision est motivée par des raisons purement économiques
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Selon un analyste, l'accord s'inscrit dans le cadre d'une remise à zéro des relations entre la France et la Pologne
(Refonte après l'annonce, ajout de citations) par Tim Hepher, Paul Sandle et Joanna Plucinska
Airbus AIR.PA a conclu lundi une commande historique de 40 avions A220 auprès de la compagnie nationale polonaise LOT, ce qui représente le plus gros investissement jamais réalisé par la compagnie aérienne et témoigne d'une réinitialisation plus large des relations politiques entre la Pologne et la France.
L'accord, qui a été rapporté pour la première fois par Reuters vendredi, fait suite à une compétition acharnée entre le français Airbus et le champion brésilien de l'aérospatiale Embraer EMBR3.SA pour capitaliser sur les projets de Varsovie d'équiper un nouveau hub ambitieux en Europe de l'Est.
Cette décision met fin à la dépendance de longue date de LOT à l'égard de fournisseurs d'avions non européens.
"Il s'agit de l'investissement le plus important dans l'histoire de la compagnie nationale polonaise. Nous construisons un leader du transport aérien en Europe", a déclaré le premier ministre polonais Donald Tusk sur X.
Les dirigeants de LOT ont souligné que l'A220 avait été choisi uniquement pour des raisons économiques, le directeur général Michal Fijol ayant déclaré à Reuters: "Je ne fais que des chiffres". Le petit avion d'Airbus, d'une capacité d'environ 130 sièges, a devancé de très peu l'Embraer, plus petit, a-t-il déclaré.
Mais la présence d'un grand nombre de ministres et de diplomates - de Pologne, de France et du Canada, où l'A220 est principalement construit - lors d'une conférence de presse bondée a clairement montré les enjeux politiques.
"Nous avons une bonne compréhension des économies des deux pays; si nous avons une bonne compréhension des hommes d'affaires polonais et français, cela soutient également l'alliance politique", a déclaré à Reuters le ministre polonais des infrastructures, Dariusz Klimczak.
Le concours, qui a duré un an, a attiré l'attention car le LOT offrait un prix important pour un avion de cette taille, à un moment où la Pologne réfléchit à des alliances en raison des inquiétudes concernant le soutien des États-Unis en matière de sécurité, selon des sources de l'aviation et de la défense, des diplomates et des analystes.
En mai, la France et la Pologne ont signé un traité visant à renforcer la coopération en matière de défense, d'énergie nucléaire et d'autres mesures, signe d'un approfondissement des alliances entre les nations européennes.
Le gouvernement de coalition pro-européen de la Pologne a remporté un vote de confiance la semaine dernière, un résultat dont M. Tusk espère qu'il donnera à son cabinet un nouvel élan après avoir été ébranlé par un revers lors d'une récente élection présidentielle.
En 2016, la Pologne a annulé un contrat de 3,5 milliards de dollars pour 50 hélicoptères militaires H225M Caracal, déclenchant une réaction publique furieuse de la part d'Airbus et du gouvernement français, qui a déclaré qu'il réexaminerait la coopération en matière de défense avec son allié de l'Otan en Europe de l'Est.
COUP DE POUCE À L'A220
Selon les analystes de Cirium Ascend, le marché de l'A220 s'élève à environ 3,5 milliards de dollars, y compris 44 options qui pourraient éventuellement porter la commande à un total de 84 avions à réaction.
"Cela fait partie d'une réinitialisation majeure des relations franco-polonaises par le gouvernement Tusk ", a déclaré Paul Taylor, chercheur invité au European Policy Centre.
"Il s'agit en partie de montrer que la Pologne veut penser européen et veut en particulier faire des gestes de bonne volonté envers la France pour la rupture sous un gouvernement précédent, suite à l'annulation du contrat Caracal
Des sources industrielles ont déclaré qu'Airbus, dont la France et l'Allemagne détiennent toutes deux 11 % des parts, envisageait également des ventes potentielles d'équipements militaires à la Pologne, notamment des avions-citernes MRTT et des avions de transport A400M.
Interrogé sur le fait de savoir si Airbus voyait dans ce nouveau contrat une occasion de rétablir les liens avec la Pologne, Christian Scherer, responsable de la construction des avions commerciaux d'Airbus, a nié tout lien avec les désaccords passés.
La commande est également un coup de fouet pour le programme A220, qui prévoit une augmentation de la production mais dont les ventes ont été irrégulières depuis qu'Airbus l'a racheté au canadien Bombardier en 2018.
"Cela place l'A220 plus loin sur la voie du seuil de rentabilité", a déclaré l'analyste Sash Tusa d'Agency Partners.
Embraer a déclaré respecter la décision de LOT, tout en suggérant que la politique européenne avait joué un rôle.
"Nous comprenons que nous vivons un moment exceptionnel où la géopolitique joue un rôle important", a déclaré la compagnie brésilienne, ajoutant qu'elle continuerait à soutenir la flotte existante de LOT, qui comprend des jets Embraer plus anciens ainsi que des Boeings plus grands.
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