(Ajout de détails dans l'ensemble de l'ouvrage) par Tim Hepher, Alexander Cornwell et Pesha Magid
Ethiopian Airlines a dévoilé mercredi une commande provisoire de 11 Airbus AIR.PA A350-900, signe d'un apaisement des tensions sur le prix des moteurs qui ont bloqué des milliards de dollars de contrats Airbus au salon aéronautique de Dubaï.
L'accord est intervenu alors que les négociations de dernière minute pour l'achat par la compagnie hôte Emirates de dizaines d'Airbus AIR.PA A350-1000 plus grands semblaient devoir s'éterniser jusqu'à jeudi, en raison des retombées d'un conflit avec Rolls-Royce RR.L sur les performances et les coûts des moteurs mardi.
Emirates et ses fournisseurs n'ont fait aucun commentaire dans l'immédiat.
Les négociations en coulisses sur les moteurs, qui sont souvent considérées comme à l'origine des commandes importantes d'avions lors des grands événements de l'industrie, ont fait les gros titres cette semaine, après une prise de bec publique entre le transporteur de Dubaï et Rolls-Royce.
Les moteurs sont devenus un sujet pressant, les compagnies aériennes devant jongler entre les économies de carburant réalisées grâce aux moteurs les plus récents et le coût croissant de leur entretien et de leur fonctionnement pendant plus de 20 ans.
Le président d'Emirates Airline, Tim Clark, a averti Airbus et Rolls-Royce mardi que l'augmentation des temps d'arrêt des moteurs dans les conditions difficiles du Golfe - ainsi que l'augmentation des prix de l'entretien - faisaient obstacle à une commande de 35 à 50 jets A350-1000.
Rolls-Royce a déclaré qu'elle prenait des mesures pour améliorer la durabilité des moteurs Trent XWB-97 qui équipent l'A350-1000, mais a rejeté la suggestion de M. Clark selon laquelle les moteurs étaient "défectueux".
Alors que des buggys faisaient la navette entre les chalets de Rolls-Royce, d'Airbus et d'Emirates dans une lumière déclinante mercredi, des sources ont déclaré que les divergences s'atténuaient. L'une d'entre elles a déclaré que les parties étaient "proches", mais pas suffisamment pour parvenir à un retournement de situation mercredi.
L'impasse à trois reflète une tendance des compagnies aériennes à acheter des avions tout en négociant des contrats complexes de maintenance des moteurs, ce qui n'est pas compatible avec la traditionnelle rapidité des annonces lors des salons aéronautiques.
Emirates et Airbus étaient sur le point de finaliser un accord mardi, mais celui-ci s'est effondré par la suite, ont déclaré des sources, sans préciser pourquoi un accord n'avait pas pu être conclu à ce stade.
"Une minute, c'est parti, puis c'est annulé", a déclaré un délégué.
GARANTIES DE MOTEUR
Une commande importante d'Emirates contribuerait à rééquilibrer le salon après que Boeing et le motoriste GE ont dominé l'ouverture avec une commande de 50 milliards de dollars comprenant 90 jets 777X lundi.
Toutefois, des sources ont mis en garde contre les précédents accrocs dans les négociations du salon de l'aéronautique concernant des accords tels que l'achat par Emirates d'Airbus A380 en 2017, qui nécessitaient des mois de discussions détaillées supplémentaires.
L'A350-900 commandé par Ethiopian utilise une variante de moteur différente de celle de l'A350-1000, et les sources ont déclaré que les discussions sur ce modèle portaient davantage sur le prix que sur la durabilité.
Le président des Émirats arabes unis, Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan, a visité mercredi le salon, où il a brièvement rencontré des dirigeants de Lockheed Martin LMT.N et de Saab
SAABb.ST .
Le prince héritier de Dubaï, Sheikh Hamdan bin Mohammed Al Maktoum, et le président de la compagnie aérienne Emirates, Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum, ont également été vus au salon. Lundi, le cheikh Hamdan a assisté à une conférence de presse au cours de laquelle le cheikh Ahmed a annoncé qu'Emirates passait une commande de 52 milliards de dollars pour des avions Boeing à fuselage large supplémentaires.
S'adressant à des journalistes du Moyen-Orient cette semaine, le cheikh Ahmed a laissé entendre qu'un accord avec Rolls-Royce était en vue.
"Lorsque nous aurons le sentiment d'avoir conclu un bon accord, nous le signerons", a-t-il déclaré, selon le journal The National, basé à Abou Dhabi.
"J'ai besoin de garanties sur la date, le prix et le coût de maintenance par heure. Cela résoudrait le problème", a-t-il ajouté.
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