PARIS, 18 mai (Reuters) - Air France-KLM AIRF.PA a réalisé mardi un premier vol long-courrier avec du carburant aérien durable, fabriqué par Total TOTF.PA à partir d'huiles de cuisson usagées, affichant ainsi sa volonté d'utiliser un combustible plus respectueux de l'environnement malgré les vifs débats que suscite le rythme de son adoption au sein du secteur aérien.
Le vol AF342 d'un Airbus AIR.PA A350 a décollé à 15h40 de l'aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle à destination de Montréal avec 16% de carburant aérien durable (SAF, selon l'acronyme anglais, pour "sustainable aviation fuel") dans ses réservoirs.
Ce vol "concrétise l'ambition commune des quatre groupes de décarboner le transport aérien et de développer une filière française de production de carburants aériens durables", ont assuré dans un communiqué commun Air France, Airbus, Total et ADP, l'opérateur de Roissy.
A compter de l'an prochain, la législation française imposera que les appareils en partance de France utilisent 1% de SAF en prévision d'un objectif de 2% d'ici 2025 et de 5% d'ici 2030 fixé par l'Union européenne.
Mais les compagnies aériennes traditionnelles cherchent à déroger à ces règles pour les vols long-courriers, arguant que cette exigence européenne les exposera à une concurrence inéquitable, en raison du prix très élevé du biocarburant par rapport au kérosène.
Cette position leur a valu une réponse cinglante des compagnies à bas coûts basées hors de l'Union européenne comme Ryanair RYA.I , Wizz Air WIZZ.L ou easyJet EZJ.L , qui ont écrit à l'UE en mars dernier pour exiger que les règles s'appliquent à tous les vols décollant du territoire européen.
Le directeur général d'Air France, Ben Smith, a déclaré mardi à Reuters que les compagnies avaient une responsabilité majeure dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre, tout en réitérant ses doutes quant aux quotas de SAF imposés par l'Europe aux vols long-courriers.
"Nous nous ne pouvons pas nous retrouver dans une situation où les compagnies basées en dehors d'Europe peuvent proposer une meilleure offre, et c'est une vraie préoccupation", a-t-il dit.
(Tim Hepher, Laurence Frost, version française Jean-Stéphane Brosse)
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