(Ajout d'un appel aux propriétaires à faire des concessions au paragraphe 1, et d'autres détails de l'audition aux paragraphes 3-4, 10) par Dietrich Knauth
Lefournisseur d'espaces de bureaux partagés WeWork a appelé mercredi ses propriétaires à faire des concessions sur leurs baux lors de sa première comparution devant le tribunal des faillites américain , cherchant à faire avancer une proposition de restructuration qui pourrait réduire la dette de 3 milliards de dollars et diminuer son empreinte immobilière.
La société 9984.T , soutenue par Softbank, s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites devant le tribunal des faillites de Newark, dans le New Jersey, lundi, afin de faire face à une dette de plus de 4 milliards de dollars et à des coûts de loyers futurs insoutenables.
WeWork a réussi à renégocier 590 baux avant de se placer sous la protection de la loi sur les faillites, ce qui lui a permis d'économiser environ 12,7 milliards de dollars en loyers futurs. Mais la société a encore du travail à faire pour maîtriser les coûts des loyers, a déclaré Steven Serajeddini, avocat de WeWork, lors de l'audience de mercredi.
"Nos créanciers financiers ont fait des concessions significatives, et nous attendons de nos propriétaires qu'ils fassent de même", a déclaré M. Serajeddini. "Nous voulons que nos propriétaires sachent qu'ils ont l'avantage d'être les premiers à agir et qu'ils doivent se mettre rapidement à la table des négociations
La société a identifié 69 baux qu'elle a l'intention de rompre dans les premiers jours de sa faillite, dont 41 à New York, et elle pourrait chercher à rejeter d'autres baux plus tard dans sa faillite. WeWork a déclaré qu'elle cherchait à renégocier les conditions d'autres baux avec 400 propriétaires.
Selon Ann Chandler, avocate spécialisée dans l'immobilier et non impliquée dans la faillite de WeWork, les lois américaines sur les faillites donnent aux débiteurs une énorme marge de manœuvre pour renoncer à des baux.
"Beaucoup de choses échappent au contrôle des propriétaires. Il y a vraiment très peu de choses qu'ils peuvent faire pendant la phase initiale d'une faillite", a déclaré Mme Chandler.
WeWork, dont la valeur a été évaluée à 47 milliards de dollars, s'est développée à une vitesse fulgurante sur le site , mais a accumulé des pertes considérables sur ses obligations de location à long terme , car de plus en plus de personnes ont commencé à travailler à domicile pendant la pandémie et la demande d'espaces de bureaux a chuté.
Après avoir tenté de restructurer ses dettes sans parvenir à éviter la faillite, WeWork a conclu un accord de restructuration avec plus de 90 % de ses détenteurs d'obligations afin de convertir 3 milliards de dollars de dettes en actions de l'entreprise. Softbank, qui détient actuellement environ 70 % de la société, conserverait une participation dans le cadre de la restructuration proposée.
Le juge américain des faillites John Sherwood, qui supervise la procédure de WeWork au titre du chapitre 11, a approuvé , lors de l'audience de mercredi , les premières étapes de la procédure, notamment les demandes de routine telles que la poursuite du paiement de ses 2 700 employés et de ses fournisseurs essentiels, comme les services d'entretien et de nettoyage des bâtiments.
WeWork est entré en faillite avec environ 164 millions de dollars de liquidités, selon les documents déposés au tribunal.
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