((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Alexander Smith
Avec 2 millions de dollars en jeu lors de la Grande Finale de la SailGP ce mois-ci, chaque pénalité de points imposée par Craig Mitchell et son équipe d'arbitres au cours de la saison a eu un impact potentiellement important.
Mais Mitchell, un arbitre professionnel qui travaillera également en tant que "conseiller en matière de règles" pour l'équipe allemande de voile aux Jeux Olympiques, n'a pas semblé perturbé par la pression lorsqu'il a supervisé les courses d'entraînement du New York Sail Grand Prix le mois dernier.
Ce qui est unique dans l'arbitrage du SailGP, c'est que les équipages "volent" sur leurs catamarans à foils de 50 pieds à des milliers de kilomètres, et que chaque décision est prise à distance depuis l'ouest de Londres, poussant à l'extrême le concept de l'arbitre assistant vidéo (VAR).
Le logiciel qui permet aux arbitres de prendre des décisions en quelques secondes sur les incidents sur l'eau s'appelle "UmpApp". Basé sur une technologie développée pour la Coupe de l'America, il donne la position GPS de chaque bateau à 2,5 centimètres près.
"C'est le genre de GPS que l'on met dans une bombe... Ce sont des unités de qualité militaire que nous utilisons", a déclaré M. Mitchell à Reuters dans la salle de contrôle de SailGP, la ligue créée par le fondateur d'Oracle ORCL.N , Larry Ellison.
Semblables à des contrôleurs aériens, les arbitres suivent la course sur des écrans montrant des taches de couleur et des lignes représentant les 10 catamarans, que l'on peut également voir passer devant Manhattan et la Statue de la Liberté à des vitesses avoisinant les 100 kilomètres à l'heure grâce à la vidéo en direct.
La ligue, qui s'apprête à clôturer sa saison à San Francisco les 13 et 14 juillet, a décidé de sanctionner plus sévèrement les collisions sur l'eau en raison du coût et du temps nécessaires à ses techniciens pour réparer les embarcations monotypes.
"Nous avons introduit des points de pénalité pour les contacts et les gens continuaient à se frapper les uns les autres, alors nous avons doublé les points. Les gens sont donc très nerveux à l'idée de s'approcher les uns des autres", a déclaré M. Mitchell.
RÉSOLUTION DES LITIGES
Après avoir arbitré pendant près de 25 ans, Mitchell estime que le fait de travailler à distance permet de rendre des décisions plus précises, d'obtenir un soutien technologique et, en fin de compte, de préserver l'environnement, car l'équipe et tout son équipement n'ont pas besoin de prendre l'avion entre deux événements.
C'est également plus sûr et plus confortable.
"Suivre ces bateaux à 50 nœuds dans un bateau à moteur est vraiment dangereux, et ça fait vraiment mal. Nous sommes progressivement passés d'une présence sur l'eau à une présence dans une cabine", explique M. Mitchell, qui communique avec ses quatre collègues arbitres au moyen d'écouteurs.
"En termes d'arbitrage, vous disposez de toutes les données nécessaires pour prendre des décisions précises et vous pouvez remonter dans le temps. Vous pouvez revenir sur un incident instantanément, alors que si vous êtes sur l'eau, vous ne le voyez qu'une fois et c'est tout", a-t-il déclaré.
Mais la technologie ne peut pas remplacer le contact humain.
"L'inconvénient, c'est qu'on ne voit pas les équipes... c'est ce qui nous manque", a déclaré M. Mitchell, ajoutant que les arbitres donnent aux skippers et aux équipages un débriefing vidéo lorsqu'ils passent en revue les détails d'un incident.
L'un des accidents les plus surprenants de la SailGP de cette saison a été celui de l'équipage australien de Tom Slingsby, qui a heurté de plein fouet l'une des bouées de marquage. Le champion en titre Slingsby a été lourdement pénalisé pour les dommages causés au "Flying Roo".
"Cela s'est terminé par 12 points parce que c'était une avarie sérieuse, donc c'était énorme", a déclaré Mitchell, qui résume le rôle de l'arbitre à la "résolution des conflits".
Alors qu'ils se préparent pour San Francisco, l'impact de cet accident est évident au classement, l'Australie étant deuxième avec 78 points, 15 derrière l'équipage néo-zélandais de Peter Burling.
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