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(Texte entièrement révisé; ajout de précisions issues du communiqué de résultats aux paragraphes 7 à 13)
* Les prévisions de United concernant le prix du carburant au quatrième trimestre dépassent de 45 cents par gallon les attentes de Wall Street
* La facture de carburant du troisième trimestre bondit de 62 %, soit près de 70 % de la hausse du chiffre d’affaires
* Les compagnies aériennes pourraient être confrontées à de nouvelles hausses de tarifs ou à une réduction de leurs capacités en 2027
par Rajesh Kumar Singh
UAL.O ,United Airlines , a annoncé mardi des prévisions de bénéfices pour le quatrième trimestre bien inférieures aux estimations de Wall Street, malgré des prévisions de chiffre d’affaires record, la flambée des coûts du carburant grignotant les gains générés par la forte demande de voyages et la hausse des prix des billets.
Les tarifs aériens augmentent fortement, mais les coûts du carburant grimpent encore plus vite, ce qui pèse sur les bénéfices de l’ensemble du secteur. Alors que la guerre en Iran menace de maintenir les prix du carburant à un niveau élevé jusqu’en 2027, les analystes estiment que les transporteurs pourraient devoir augmenter encore leurs tarifs au risque de perdre des clients, ou limiter la croissance de leur offre de vols pour soutenir les prix des billets et préserver leurs bénéfices.
Au début du mois, Delta Air Lines DAL.N , concurrente de United, a revu à la baisse ses prévisions de bénéfices annuels de près d’un quart après avoir anticipé une augmentation de 6 milliards de dollars de sa facture de carburant par rapport à l’année dernière.
Ed Bastian, directeur général de Delta, a averti que les compagnies aériennes pourraient devoir freiner davantage la croissance de leur offre de vols l’année prochaine afin de maintenir des tarifs plus élevés et de préserver leur rentabilité.
United prévoit de payer 4,80 dollars le gallon de kérosène au quatrième trimestre, soit environ 45 cents de plus que les estimations consensuelles du marché. Cette différence se traduit par un impact d’environ 1 dollar par action sur les bénéfices, a indiqué la compagnie.
La compagnie aérienne basée à Chicago table sur un bénéfice ajusté compris entre 50 cents et 1,50 dollar par action pour le trimestre se terminant en décembre. Les données de LSEG indiquent une estimation moyenne des analystes de 1,76 dollar. Le point médian de 1 dollar des prévisions de la compagnie est inférieur de 43 % aux attentes.
TARIFS PLUS ÉLEVÉS, MARGES PLUS FAIBLES
Les résultats du troisième trimestre de United montrent à quel point il est devenu difficile pour les compagnies aériennes de transformer la hausse des prix des billets en bénéfices plus importants.
Le chiffre d’affaires a bondi de 17,4 % pour atteindre le niveau record de 17,9 milliards de dollars, mais les dépenses de carburant ont grimpé de près de 62 % pour s’établir à 4,84 milliards de dollars, alors même que la capacité de transport n’a augmenté que de 1,3 %.
Ces dépenses supplémentaires en carburant, d’un montant de 1,85 milliard de dollars, représentaient près de 70 % de l’augmentation de 2,65 milliards de dollars du chiffre d’affaires trimestriel de United.
Cette pression s'exerce malgré l'absence de signes tangibles d'un ralentissement significatif de la demande de voyages.
United a transporté un nombre record de 49,5 millions de passagers au troisième trimestre, soit une hausse de 2,4 % par rapport à l’année précédente. Le chiffre d’affaires des contrats a bondi de 26 %, tandis que celui des classes premium a augmenté de 17 % et celui de la classe «Basic Economy» de 16 %.
Le chiffre d’affaires par unité de capacité de la compagnie aérienne a bondi de près de 16 %, reflétant sa capacité à générer davantage de revenus grâce à ses vols sans augmenter de manière significative le nombre de sièges disponibles.
Les passagers paient déjà nettement plus cher pour voyager en avion. Aux États-Unis, les tarifs aériens ont augmenté en moyenne de près de 23 % en glissement annuel au cours des sept mois écoulés jusqu’en septembre, selon les données du ministère du Travail.
La facture de carburant du secteur a toutefois augmenté encore plus rapidement. Les compagnies aériennes américaines ont dépensé 42,9 milliards de dollars en carburant au cours des huit premiers mois de 2026, soit une hausse de 13,2 milliards de dollars par rapport à l’année précédente, malgré une consommation légèrement inférieure, selon les données gouvernementales.
Les analystes de la Deutsche Bank ont averti que de nouvelles hausses des tarifs pourraient affaiblir la demande, contraignant les compagnies aériennes à ralentir la croissance de leurs capacités pour que ces hausses de prix se maintiennent.
La pression s'étend au-delà des États-Unis. Michael O'Leary, directeur général de Ryanair RYA.I , a averti mardi que les tarifs aériens européens pourraient augmenter jusqu'à 20 % l'année prochaine, alors que la hausse des coûts de carburant et la réduction des capacités des compagnies aériennes mettent le secteur sous pression.
United présentera ses résultats financiers lors d’une conférence téléphonique avec les analystes et les investisseurs mercredi matin.
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