(Ajout d'une déclaration de United, d'un commentaire de Buttigieg et d'autres éléments de contexte) par David Shepardson
WASHINGTON, 28 septembre (Reuters) - United Airlines UAL.O a déclaré jeudi qu'elle allait améliorer le transport aérien des passagers en fauteuil roulant dans le cadre d'un accord avec le ministère américain des Transports, à la suite d'une enquête gouvernementale sur une plainte concernant un handicap.
United a accepté de mettre à disposition un filtre de vol sur son moteur de réservation afin de permettre aux passagers de trouver plus facilement des vols où les fauteuils roulants peuvent être transportés en toute sécurité, et de rembourser la différence si un vol plus cher est nécessaire pour accueillir un fauteuil roulant d'une taille spécifique.
"Tout le monde devrait pouvoir voyager en toute sécurité et avec dignité, et je suis heureux que United prenne des mesures pour améliorer son service aux passagers qui se déplacent en fauteuil roulant", a déclaré le secrétaire d'État aux transports, Pete Buttigieg.
United a déclaré que le filtre de vol permettra aux clients d'entrer les dimensions spécifiques des fauteuils roulants personnels dans le cadre de la recherche de vols afin de donner la priorité aux vols dont les portes de la soute sont suffisamment grandes pour accueillir les fauteuils roulants individuels.
Le département des transports a déclaré que les plus grandes compagnies aériennes américaines et leurs partenaires en partage de code ont déclaré avoir maltraité 32 640 fauteuils roulants et scooters sur les vols intérieurs, à un taux de 1,45% entre 2019 et 2022.
Au cours de cette période, United et les transporteurs opérant sous le nom de United Express ont mal géré les fauteuils roulants à un taux moyen de 1,2%, ce qui était le troisième meilleur parmi les transporteurs intérieurs.
Dans le courant de l'année, United lancera un programme pilote de six mois à l'aéroport intercontinental de Houston Bush afin d'étudier les moyens de mieux répondre aux besoins des clients dont les fauteuils roulants sont endommagés ou retardés. United a transporté environ 150 000 fauteuils roulants en 2022.
En juillet, le ministère des transports a déclaré qu'il exigerait des compagnies aériennes que les toilettes des futurs avions à couloir unique soient suffisamment grandes pour permettre à un passager handicapé et à son accompagnateur d'y entrer et d'y manœuvrer.
Le ministère envisage de nouvelles réglementations pour permettre aux passagers de rester dans leur propre fauteuil roulant lorsqu'ils prennent l'avion.
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