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* Selon la fondation, plus de 50 employés actuels et anciens ont été interrogés
* La fondation a déclaré que les liens avec Epstein portaient principalement sur des discussions de projets philanthropiques qui n’ont abouti à rien
* L'enquête a permis de retracer les contacts principalement entre 2011 et 2014, notamment des discussions impliquant l'International Peace Institute
(Ajoute des éléments de contexte sur la divulgation des dossiers d'Epstein au paragraphe 2, ainsi que le contexte plus large du scandale et les recommandations de l'enquête aux paragraphes 4 et 9; ajoute des éléments de contexte sur la relation avec Gates et sur les crimes d'Epstein aux paragraphes 11 à 13) par Kanjyik Ghosh
Une enquête externe menée pour le compte de la Fondation Gates a révélé que celle-ci avait eu des relations avec Jeffrey Epstein, mais n’a trouvé aucune preuve de paiements ou de participation à des activités criminelles liées au défunt financier et délinquant sexuel condamné, a déclaré mardi l’organisation philanthropique. La fondation fait l’objet d’une attention particulière en raison des liens entre son président, Bill Gates, et Epstein. La publication par le ministère américain de la Justice d’une partie de ses dossiers sur Epstein plus tôt cette année comprenait des photos de Gates posant aux côtés du financier et de femmes dont les visages avaient été masqués. Ces documents révélaient également des échanges entre Epstein et le personnel de la Fondation Gates. Bill Gates, âgé de 70 ans, a exprimé à plusieurs reprises ses regrets d’avoir eu des liens avec Epstein et a nié avoir passé du temps avec les victimes des abus sexuels de ce dernier, affirmant n’avoir jamais été témoin d’actes criminels de sa part. Il n’a fait l’objet d’aucune accusation pénale. L’enquête menée par la fondation est la dernière répercussion en date d’un scandale qui perdure depuis la mort d’Epstein en 2019, touchant des universités, des banques ainsi que des personnalités politiques et de la royauté des deux côtés de l’Atlantique. Le président américain Donald Trump, qui connaissait Epstein depuis des années avant une brouille qu’il situe au milieu des années 2000, a fait face à une pression croissante, y compris de la part de sa propre base électorale, avant de signer l’année dernière une loi ordonnant au ministère de la Justice de rendre publics ses dossiers sur Epstein.
“L’enquête n’a révélé aucune preuve indiquant qu’Epstein ait été rémunéré par la fondation. Elle n’a également trouvé aucune preuve de participation ou de connaissance des opérations de trafic sexuel ou des activités criminelles menées par Epstein”, a déclaré la fondation dans un communiqué.
UNE ENQUÊTE DE PLUSIEURS MOIS La fondation a lancé cette année une enquête externe sur ses relations avec Epstein. Elle a indiqué mardi que cette enquête avait été commandée en mars et menée par le cabinet d’avocats WilmerHale.
L’enquête a confirmé que les principales relations de la fondation avec Epstein entre 2011 et 2014 portaient sur deux dossiers: un projet de fonds conseillé par les donateurs et une association à but non lucratif appelée International Peace Institute (IPI), selon le communiqué.
Si la fondation n’a pas donné suite à la première idée, elle a toutefois accordé un financement à l’IPI pour soutenir la lutte contre la poliomyélite, à l’issue d’une diligence raisonnable et d’un examen internes, ajoute le communiqué.
WilmerHale a mené plus de 50 entretiens avec des employés actuels et anciens et a examiné une grande quantité de documents écrits dans le cadre de cette enquête, a précisé la fondation. Le conseil d’administration de la fondation a approuvé une série de recommandations formulées à l’issue de cet examen, parmi lesquelles la mise en place d’un processus centralisé de vérification des antécédents pour les intermédiaires, les conseillers en dons et toute autre personne contribuant à faciliter les partenariats de financement liés à Bill Gates, au conseil d’administration ou aux hauts dirigeants, avec un contrôle renforcé pour les réunions proposées dans des résidences privées.
TÉMOIGNAGE DEVANT LE CONGRÈS Bill Gates et son épouse de l’époque, Melinda French Gates, ont créé la Fondation Gates en 2000. Celle-ci figure parmi les plus grands bailleurs de fonds mondiaux en faveur d’initiatives de santé à l’échelle mondiale. Le mois dernier, Gates a déclaré au Congrès qu’il avait été présenté à Epstein en 2011, trois ans après qu’Epstein eut plaidé coupable en Floride d’avoir sollicité une mineure à des fins de prostitution et purgé une peine de 13 mois de prison, et quatre ans après qu’Epstein eut conclu un accord controversé de non-poursuite avec les procureurs fédéraux. Gates a déclaré que les rencontres ultérieures avec Epstein avaient porté sur d’éventuels projets philanthropiques, mais qu’elles s’étaient avérées infructueuses, et que leur relation avait pris fin en décembre 2014. Epstein est décédé dans une prison de Manhattan en août 2019, un mois après avoir été arrêté pour trafic sexuel. Le médecin légiste de la ville de New York a conclu à un suicide – une décision qui a donné lieu à de nombreuses théories du complot selon lesquelles Epstein aurait été assassiné pour protéger des personnalités influentes avec lesquelles il entretenait des liens.
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