Une cellule d'Al-Qaïda dans la région du Sahel en Afrique de l'Ouest a pris en otage deux citoyens russes au Niger, selon une vidéo publiée par le groupe vendredi.
La vidéo de Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) montre deux captifs déclarant face caméra qu'ils travaillaient pour une entreprise russe dans le sud-ouest du Niger lorsqu'ils ont été faits prisonniers.
S'exprimant en anglais avec un accent russe, les deux hommes se disent de nationalité russe et affirment avoir été pris en otage à une date non précisée à Mbanga, à une soixantaine de kilomètres à l'ouest de la capitale Niamey.
L'un se présente comme Youri et a se dit géologue, et l'autre, Greg, dit être venu travailler au Niger il y a un mois.
On ignore quand et où la vidéo a été filmée. Les deux hommes ont parlé devant un morceau de tissu traditionnel d'Afrique de l'Ouest. La vidéo ne fait état d'aucune demande de rançon.
Le ministère russe des Affaires étrangères n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Selon une source sécuritaire anonyme au Niger, les deux hommes ont été enlevés il y a environ une semaine alors qu'ils visitaient des mines d'or.
Mbanga est située dans la région aurifère de Tillabéri, où des militants islamistes liés à Al-Qaïda et à l'État islamique prennent part aux insurrections qui déstabilisent le Niger, le Mali et le Burkina Faso.
Depuis sa prise de pouvoir par un coup d’État l’année dernière, la junte nigérienne, comme les dirigeants militaires du Mali et du Burkina Faso, a chassé les forces occidentales et a noué des liens militaires et commerciaux plus étroits avec la Russie.
(Reportage David Lewis; Version française Elizabeth Pineau Compléments et rédaction d'Alessandra Prentice Édition de Giles Elgood)
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