(Les mises à jour font la une) par Diane Bartz et Mike Scarcella
Une cour d'appel américaine a annulé vendredi une ordonnance de la Federal Trade Commission (FTC) contre l'achat par Illumina ILMN.O d'une ancienne filiale, Grail GRAL.O , fabricant de tests de diagnostic du cancer, en déclarant que l'agence avait appliqué une norme juridique erronée.
La cour d'appel du 5e circuit des États-Unis, basée à la Nouvelle-Orléans, a rendu une ordonnance de 34 pages qui obligera la FTC à réexaminer l'opération.
Les trois juges ont déclaré que l'agence disposait de preuves substantielles montrant que l'accord réduirait la concurrence, alors que les entreprises cherchent à commercialiser un test sanguin permettant de détecter de nombreux types de cancer.
Un porte-parole de la FTC a déclaré que l'avis du panel constituait "une victoire importante pour l'application de la législation concurrence, car il reconnaît clairement que les fusions verticales peuvent menacer la concurrence"
Mais le panel a également déclaré que la FTC n'avait pas correctement pris en compte l'engagement d'Illumina de continuer à vendre ses services de séquençage de l'ADN à d'autres entreprises. Illumina a proposé de signer des contrats pour approvisionner n'importe quel rival de Grail et de ne pas augmenter ses prix.
"Nous examinons la décision", a déclaré Illumina dans un commentaire publié après la décision.
Le tribunal a rejeté l'argument d'Illumina selon lequel la FTC avait exercé ses pouvoirs de manière inconstitutionnelle.
"Les contestations constitutionnelles d'Illumina concernant l'autorité de la FTC sont exclues par les précédents contraignants de la Cour suprême", a écrit le tribunal.
Le porte-parole de la FTC a ajouté que la décision de la Cour constituait "un moment charnière pour ceux qui veulent protéger des marchés ouverts et concurrentiels, et une grande victoire pour les consommateurs dans l'économie moderne"
La société Illumina, basée à San Diego, avait fait appel en juin après que la FTC eut exigé qu'elle cède Grail, estimant que l'agence lui avait refusé une procédure régulière.
Grail, évaluée à 7,1 milliards de dollars dans le cadre de l'accord conclu avec Illumina, cherche à commercialiser un test puissant permettant de diagnostiquer de nombreux types de cancer à partir d'une seule analyse de sang, appelée biopsie liquide.
La FTC craint qu'Illumina, fournisseur dominant du séquençage de l'ADN des tumeurs et des cellules cancéreuses, qui permet d'orienter les patients vers le meilleur traitement possible, n'augmente ses prix ou ne refuse de vendre aux rivaux de Grail.
L'agence a déposé une plainte visant à stopper l'opération en mars 2021, mais a perdu devant un juge administratif de la FTC. L'affaire a été renvoyée devant les commissaires de la FTC, qui l'ont rétablie. Illumina a alors saisi une cour d'appel.
Malgré la bataille avec la FTC et une bataille similaire en Europe, Illumina a conclu l'acquisition de Grail au milieu de l'année 2021.
Depuis, l'Europe a proposé des mesures pour qu'Illumina dénoue son acquisition de Grail. Illumina fait valoir qu'elle ne fait pas d'affaires en Europe et que, par conséquent, l'autorité européenne chargée de l'application de la législation sur la concurrence n'est pas compétente.
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