((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Timothy Gardner
La première centrale nucléaire américaine à tenter une réouverture après avoir fait l'objet de préparatifs en vue d'une fermeture définitive n'est pas en mesure de redémarrer de sitôt parce qu'elle a éludé d'importants travaux de sécurité pendant des années avant sa mise à la retraite, a déclaré un ancien responsable du réacteur.
La compagnie d'électricité Entergy ETR.N a fermé le réacteur Palisades dans le Michigan en 2022, après avoir produit de l'électricité pendant plus de 50 ans. La société privée Holtec International a racheté Palisades peu de temps après et a depuis obtenu une garantie de prêt conditionnelle de 1,52 milliard de dollars des États-Unis pour le redémarrage. Holtec souhaite ouvrir la centrale dans un an environ.
Le sort de Palisades est suivi de près par l'industrie nucléaire, car au moins deux autres centrales fermées, dont une unité de la centrale de Constellation Energy CEG.O Three Mile Island, envisagent de rouvrir.
L'administration du président Joe Biden considère l'énergie nucléaire comme un outil essentiel dans la lutte contre le changement climatique et soutient les efforts visant à redémarrer les centrales fermées , à retarder la mise à l'arrêt des centrales existantes et à accélérer l'obtention des autorisations pour les nouveaux projets .
"Je suis pro-nucléaire, mais ils ont choisi le mauvais cheval pour aller en ville", a déclaré Alan Blind, qui a été directeur de l'ingénierie à la centrale de Palisades de 2006 à 2013, sous la direction d'Entergy.
M. Blind a déclaré que la centrale avait obtenu des dérogations de la part de la Commission de régulation nucléaire des États-Unis, l'organisme de réglementation de la sécurité nucléaire, ce qui lui permettait de ne pas respecter les normes de sécurité auxquelles les centrales plus modernes doivent se conformer parce qu'elle était sur le point de partir à la retraite.
Ces normes de sécurité comprennent la prévention de l'obstruction des systèmes de refroidissement par la dégradation de l'isolation des tuyaux, la protection contre les tremblements de terre et la réduction des risques d'incendie, a déclaré M. Blind, ajoutant qu'il surveillait les demandes d'exemption des centrales depuis son départ à la retraite.
"Je crains que la NRC n'insiste pas pour que les problèmes génériques de sécurité soient résolus avant d'autoriser le redémarrage de Palisades", a déclaré M. Blind à Reuters.
Scott Burnell, porte-parole de la NRC, a déclaré que l'examen de la sécurité des demandes de Holtec "comprendra l'examen de la manière dont Holtec prévoit de donner suite aux problèmes techniques, tels que ceux décrits par M. Blind, qui n'ont pas été résolus lors de l'arrêt de la centrale en 2022"
"Ces plans seront rendus publics dans la mesure du possible, et la NRC n'autorisera le redémarrage que si Holtec satisfait aux exigences en matière de sécurité et d'environnement. Burnell a ajouté que la NRC offrira bientôt la possibilité de contester juridiquement les demandes de redémarrage de Holtec, une procédure standard.
Holtec estime que Palisades peut redémarrer dans un délai d'environ un an dans le cadre réglementaire actuel de la NRC, a déclaré le porte-parole Pat O'Brien. "Dans le cadre du redémarrage, Palisades fera l'objet d'inspections, de tests, de maintenance, de mises à niveau et de modifications des systèmes et des équipements afin de garantir la poursuite d'un fonctionnement sûr et fiable tout au long de la durée d'exploitation prolongée de la centrale", a déclaré M. O'Brien.
Entergy soutient l'effort de réouverture de Palisades, a déclaré le porte-parole Mark Sullivan. Il n'a pas commenté les inquiétudes de Blind concernant les normes de sécurité de la centrale.
Entergy a fermé Palisades en mai 2022, deux semaines avant la date prévue , en raison d'un problème avec une barre de contrôle, malgré un programme fédéral de 6 milliards de dollars pour sauver les centrales nucléaires qui souffrent de la hausse des coûts et de la concurrence du gaz naturel et des énergies renouvelables.
Le Bureau des programmes de prêts du Département de l'énergie de l'administration Biden a accordé à Holtec une garantie de prêt conditionnelle de 1,52 milliard de dollars en mars pour redémarrer Palisades.
Le LPO a renvoyé les questions à la NRC.
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