par Jonathan Stempel
Trevor Milton, le fondateur condamné du fabricant de camions électriques et à hydrogène Nikola NKLA.O , cherche à éviter la prison, ses avocats affirmant que son cas diffère de celui d'Elizabeth Holmes de Theranos, une autre fondatrice de startup condamnée pour fraude.
Milton, 41 ans, avait été reconnu coupable par un jury fédéral de Manhattan en octobre 2022 pour deux chefs d'accusation de fraude électronique et un chef d'accusation de fraude sur les titres, après que les procureurs l'aient qualifié d'"escroc" ayant menti aux investisseurs au sujet de la technologie de Nikola.
Les procureurs ont déclaré que les déclarations inappropriées de Milton incluaient que Nikola avait construit un pick-up à partir de zéro, développé des batteries qu'il savait être achetées ailleurs, et qu'il avait réussi à créer un semi-remorque "Nikola One" dont il savait qu'il ne fonctionnait pas.
Dans un document déposé mardi soir au tribunal, les avocats de Milton ont déclaré qu'il devrait bénéficier d'une mise à l'épreuve lors de sa condamnation le 28 novembre, en partie pour s'occuper de sa femme malade.
Les avocats ont déclaré qu'il n'y avait "pas l'ombre d'une preuve" que Milton avait de mauvaises intentions, et que toute déclaration erronée résultait de son "optimisme et de sa foi profonds" dans son entreprise basée à Phoenix.
M. Milton était un utilisateur fréquent de Twitter et apparaissait souvent à la télévision et dans des podcasts.
"Trevor a ses défauts, mais s'il en est conscient, il s'efforcera de les corriger", peut-on lire dans le dossier.
Les avocats ont distingué l'affaire Holmes en affirmant que Theranos, qui promettait d'effectuer de nombreux tests médicaux à partir d'une goutte de sang prélevée sur un doigt, n'était pas une "véritable entreprise avec de véritables produits", et que les mensonges de Holmes mettaient les gens en danger sur le plan médical.
Mme Holmes purge une peine d'emprisonnement de 11 ans et demi, dont elle a fait appel. Elle avait demandé 18 mois de confinement à domicile.
Le bureau du procureur Damian Williams à Manhattan devrait soumettre ses propres recommandations en matière de peine.
Les agents de probation ont calculé que Milton méritait de 17 ans et demi à près de 22 ans de prison selon les directives fédérales en matière de peines, qui sont consultatives et que les juges ne sont pas tenus de suivre. Les avocats de M. Milton ont déclaré que la fourchette devrait être de 12 à 18 mois.
Les actions de Nikola se négocient à près d'un dollar, ce qui donne à la société une valeur de marché de 1,1 milliard de dollars. Cette valeur a culminé à plus de 30 milliards de dollars en juin 2020.
L'affaire est U.S. v. Milton, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 21-cr-00378.
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