(Ajout d'un commentaire chinois sur les dernières ventes d'armes américaines, paragraphe 9) par Ben Blanchard et Faith Hung
TAIPEI, 24 août (Reuters) - Taïwan dépensera 94,3 milliards de dollars taïwanais supplémentaires (2,97 milliards de dollars) pour acheter des armes l'année prochaine, y compris des avions de chasse, afin de renforcer ses défenses contre la Chine, a déclaré le gouvernement jeudi, et bénéficiera d'un coup de pouce supplémentaire grâce aux nouveaux systèmes de suivi des avions de chasse F-16.
La Chine, qui considère Taïwan, gouvernée démocratiquement, comme son propre territoire, a intensifié ses pressions militaires et politiques au cours des trois dernières années pour faire valoir ces revendications, que Taipei rejette fermement.
La présidente de Taïwan, Tsai Ing-wen, a déjà annoncé lundi que les dépenses globales de défense proposées pour 2024 seraient fixées à 606,8 milliards de dollars taïwanais, soit une augmentation de 3,5 % par rapport à l'année précédente.
Environ la moitié des 94,3 milliards de dollars taïwanais supplémentaires seraient utilisés pour acheter des avions de chasse, et le reste servira à renforcer les défenses navales, a déclaré le département des statistiques du gouvernement après une réunion du cabinet pour discuter du budget.
Mercredi, les États-Unis ont approuvé une vente possible de 500 millions de dollars à Taïwan de systèmes infrarouges de recherche et de poursuite pour les avions de chasse F-16, ainsi que d'autres équipements.
Le vice-ministre taïwanais de la défense, Po Horng-huei, a déclaré à la presse que les systèmes de recherche et de suivi étaient les mêmes que ceux utilisés par les chasseurs F-35 et F-22, qui comptent parmi les plus avancés des États-Unis.
"Ces systèmes aideront à cibler le chasseur furtif J-20 au-dessus du détroit de Taïwan à l'avenir", a déclaré M. Po, faisant référence à la nouvelle génération d'avions à réaction chinois.
Cela permettra à Taïwan de dissuader plus efficacement les activités aériennes chinoises, a-t-il ajouté.
La Chine, qui dénonce systématiquement toute vente d'armes étrangères à Taïwan, a exhorté les États-Unis à annuler immédiatement la vente prévue, a déclaré son ministère des affaires étrangères.
Le budget de ladéfense de Taïwan devra être approuvé par le parlement, où le parti démocrate progressiste de Mme Tsai est majoritaire. Les dépenses de défense de l'île pour l'année prochaine s'élèveront à 2,5 % de son produit intérieur brut.
Mme Tsai a supervisé un programme de modernisation militaire visant à rendre les forces armées mieux à même de faire face à la Chine, notamment en modernisant une flotte d'avions de chasse F-16 et en développant des sous-marins.
Mme Tsai a déclaré lundi que le premier prototype de sous-marin indigène devrait être présenté le mois prochain, comme prévu.
Taïwan a converti 141 avions de chasse F-16A/B en F-16V et a commandé 66 nouveaux F-16V, dotés d'une avionique, d'un armement et de systèmes radar avancés afin de mieux faire face à l'armée de l'air chinoise, notamment à ses chasseurs furtifs J-20.
(1 $ = 31,7490 dollars taïwanais)
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