(Répétition avec coquille dans le 3è paragraphe)
par Lidia Kelly
MELBOURNE, 19 septembre (Reuters) - L'Australie a été "franche, ouverte et honnête" avec la France concernant ses réserves vis-à-vis de l'accord de fourniture de sous-marins français, a déclaré dimanche le ministre australien de la Défense, alors que le nouveau partenariat avec les États-Unis et la Grande-Bretagne a provoqué une crise diplomatique majeure.
L'Australie a annulé un accord conclu en 2016 avec le groupe français Naval Group pour la construction d'une flotte de sous-marins conventionnels et annoncé jeudi un accord pour la construction d'au moins huit sous-marins à propulsion nucléaire avec les technologies américaine et britannique dans le cadre d'un partenariat de sécurité trilatéral.
Cette décision a rendu les autorités françaises furieuses et la France a rappelé ses ambassadeurs à Washington et à Canberra. Le nouvel accord stratégique a aussi provoqué la colère de la Chine, principale puissance montante de la région indo-pacifique.
L'accord a plongé Washington dans une crise diplomatique sans précédent avec la France qui, selon les analystes, pourrait causer des dommages durables à l'alliance des États-Unis avec la France et l'Europe, jetant également le doute sur le front uni que l'administration Biden a cherché à forger contre la Chine.
Paris a qualifié cette annulation de "coup de poignard dans le dos" et le ministre des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a déclaré que le rappel des ambassadeurs montrait la "force de la crise" dans les relations avec les États-Unis et l'Australie.
Mais le ministre australien de la Défense, Peter Dutton, a déclaré dimanche que l'Australie avait fait part à la France de ses réserves concernant l'accord de 2016 depuis quelques années.
"Les affirmations selon lesquelles le gouvernement australien n'a pas fait part de ses réserves vont à l'encontre de ce qui a été publié et de ce qui a été dit publiquement pendant une longue période", a déclaré Peter Dutton à Sky News.
Le Premier ministre australien Scott Morrison a déclaré vendredi qu'il avait exprimé des "réserves très importantes " au sujet de l'accord au président français Emmanuel Macron en juin et a précisé que l'Australie "devrait prendre une décision dans son intérêt national".
Scott Morrison a dit dimanche comprendre la déception de la France tout en indiquant ne pas regretter la décision.
<^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ In escalation over submarine deal, France recalls envoys from U.S. and Australia China, France denounce U.S. nuclear sub pact with Britain, Australia ANALYSIS-French break-up a blow to Biden's China-focused alliance rebuilding Australia made 'huge mistake' in cancelling submarine deal, says French envoy
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(Reportage Lidia Kelly, version française Matthieu Protard)
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