L'hélicoptère de reconnaissance sans pilote (drone) VSR700 d'Airbus Helicopters exposé au Salon international de l'aéronautique et de l'espace à l'aéroport du Bourget, le 17 juin 2025. ( AFP / BERTRAND GUAY )
Ces engins seront utilisés pour des des missions de surveillance dès 2028.
Le délégué général à l'Armement (DGA) Emmanuel Chiva a signé un accord-cadre avec les représentants d' Airbus et de Naval Group, dans lequel la DGA s'engage à acquérir en 2027 six drones VSR700 développés par l'avionneur européen.
L'accord prévoit également un soutien de l'Etat pour les futures campagnes de vente à l'exportation , selon le ministère des Armées.
Ce drone, développé depuis 2018 à partir d'un petit hélicoptère Guimbal, a été choisi dans le cadre du Système de drone aérien pour la Marine (SDAM) visant à équiper chaque frégate d'un drone en plus de l'hélicoptère qui l'équipe déjà.
Six drones opérationnels d'ici 2028
Le VSR700, qui a fait l'objet de plusieurs campagnes d'essais dont une de 15 jours à bord de la frégate multimissions Provence, est équipé d'un radar et d'une boule optronique dotée d'une caméra pour la surveillance maritime.
Il peut voler à une centaine de milles du navire (près de 200 km) pendant plus de huit heures, avant de revenir se poser sur la plateforme hélicoptère à l'arrière de le frégate de façon automatique."C'est un capteur déporté, c'est le prolongement du navire", a expliqué Victor Gérin-Roze, directeur du programme chez Airbus.
L'accord prévoit la commande de six drones devant équiper à partir de 2028 quatre des huit frégates multimissions (Fremm) et deux des cinq futures frégates de défense et d'intervention (FDI ).
Les industriels travaillent également à de futures versions du VSR700 pour des missions de lutte anti-sous-marine (largage de bouées acoustiques et de grenades sous-marines), de lutte anti-surface (roquettes) ou de transport logistique entre navires.
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