DUBLIN, 15 juin (Reuters) - Ryanair RYA.I a renoncé à exiger à ses passagers sud-africains de prouver leur nationalité en passant un test de langue afrikaans avant de voyager, a déclaré le directeur général Michael O'Leary, après que cette mesure a suscité une vive polémique en Afrique du Sud.
Le gouvernement sud-africain a déclaré la semaine dernière qu'il avait été surpris par la décision de la compagnie aérienne low-cost d'obliger les voyageurs à destination du Royaume-Uni et détenteurs d'un passeport sud-africain à passer ce test, qualifiant cette mesure de "système de profilage arriéré".
L'afrikaans n'est parlé que par 12% des 58 millions d'habitants que compte le pays et est souvent associé à l'apartheid et à la minorité blanche du pays.
Michael O'Leary, dont la compagnie aérienne n'opère aucun vol au départ ou à destination de l'Afrique du Sud, mais transporte plus de passagers en Europe que n'importe quelle autre compagnie aérienne, a qualifié l'accusation de profilage du gouvernement sud-africain de "foutaises".
"Le gouvernement sud-africain a reconnu l'existence d'un problème en ce qui concerne le grand nombre de faux passeports sud-africains", a dit Michael O'Leary lors d'une conférence de presse à Bruxelles mardi, faisant référence à une augmentation du nombre de faux passeports sud-africains sur une ligne reliant la Turquie et l'Irlande.
"Notre équipe a fait passer un test en afrikaans comprenant 12 questions simples, par exemple 'Comment s'appelle la montagne près de Pretoria ?' Ils n'ont eu aucune difficulté à y répondre, mais nous avons pensé que ce n'était pas approprié non plus. Nous avons donc mis fin au test d'afrikaans parce que cela n'avait aucun sens."
(Reportage Clement Rossignol à Bruxelles, rédigé par Padraic Halpin à Dublin, version française Tristan Chabba, édité par Kate Entringer)
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