(Actualisé avec les commentaires du directeur général et d'un analyste et le cours de Bourse)
par Conor Humphries
DUBLIN, 1er février (Reuters) - Ryanair RYA.I pourrait perdre près d'un milliard d'euros au cours de son actuel exercice financier, de loin sa pire performance jamais enregistrée, a prévenu lundi la première compagnie aérienne à bas coûts d'Europe, qui a toutefois dit miser sur un début de reprise cet été.
Le groupe irlandais prévoit d'accuser une perte de 850 millions à 950 millions d'euros au cours de son exercice financier se terminant le 31 mars prochain, soit environ cinq fois plus que sa précédente perte annuelle record enregistrée en 2009.
"Le COVID-19 continue de faire des ravages dans l'industrie", a déclaré le directeur général Michael O'Leary dans un communiqué. "L'année fiscale 2021 restera la plus difficile des 35 ans d'histoire de Ryanair".
O'Leary a toutefois noté que le groupe s'attendait à ce que la reprise s'accélère entre les mois de juillet et septembre, correspondant au deuxième trimestre de son exercice financier, avant de revenir de 70% à 90% par rapport aux niveaux normaux entre octobre et mars.
"Nous espérons qu'au début de l'été, nous verrons les confinements se relâcher (...) et il y a une énorme demande refoulée. Je pense que ce pourrait être un été raisonnable", a déclaré pour sa part le directeur financier Neil Sorahan.
En hiver, "nous espérons revenir à une sorte de normalité", a-t-il ajouté.
Les restrictions liées au l'épidémie de coronavirus ont réduit le trafic de passagers de Ryanair de 78% au cours des trois derniers mois de l'année, ce qui a entraîné une perte trimestrielle de 306 millions d'euros.
Les analystes prévoyaient une perte de 300 millions d'euros selon le consensus fourni par l'entreprise.
Ryanair a enregistré également une baisse de 82% de son chiffre d'affaires au cours des trois derniers mois de 2020, contre la chute de 88% encaissée par son rival EasyJet et de 77% chez Wizz, qui ont tous deux publié leurs résultats la semaine dernière.
Ryanair est considéré comme l'un des groupes aériens les mieux placés au monde pour surmonter la crise due au coronavirus en raison de son important solde de trésorerie et du fait qu'il ne dispose pas de vols long-courriers et du segment "classe affaires".
La compagnie aérienne dit avoir un solde de trésorerie de 3,5 milliards d'euros à la fin décembre, contre 4,5 milliards à la fin septembre.
"Le troisième trimestre conforme aux attentes et le solde de trésorerie solide de l'entreprise pourraient suffire aujourd'hui pour soutenir le sentiment des investisseurs après la volatilité de la semaine dernière", a expliqué Mark Manduca, analyste chez Citigroup, dans une note.
A la Bourse de Dublin, l'action Ryanair reculait de 0,42% dans la matinée après avoir perdu jusqu'à 3,85% plus tôt en séance.
La compagnie aérienne a réaffirmé ses prévisions annoncées début janvier de transporter entre 26 à 30 millions de passagers au cours de l'année à clôturer fin mars, contre les 149 millions de son exercice précédent, tout en prévenant qu'il y avait "plus de risques vers le bas de la fourchette".
Ryanair a commandé en décembre 75 appareils 737 MAX de <Boeing BA.N> supplémentaires, la commande la plus importante pour l'avionneur américain depuis que ce modèle a été cloué au sol début 2019 à la suite de deux accidents mortels.
L'Agence européenne de la sécurité aérienne a annoncé la semaine dernière qu'elle autorisait la reprise des vols du 737 MAX en Europe à la suite des modifications apportées à l'appareil.
Ryanair dit désormais s'attendre à recevoir au moins 24 des 210 avions commandés à temps pour la saison estivale, contre 30 prévus initialement.
(Version française Diana Mandiá, édité par Blandine Hénault)
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