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(Health Rounds est publié les mardis et jeudis. Vous pensez que votre ami ou collègue devrait nous connaître? Faites-lui parvenir cette lettre d'information. Ils peuvent également s'abonner ici .) par Nancy Lapid
Bonjour aux lecteurs de Health Rounds! Aujourd'hui, nous mettons en lumière trois découvertes expérimentales: une découverte fascinante qui pourrait aider à expliquer l'effet placebo, qui fait que les gens réagissent à de faux médicaments, et deux découvertes qui pourraient conduire à des traitements pour empêcher les tumeurs du cancer du sein de se développer et le cancer du côlon de se propager au foie.
Des scientifiques trouvent le siège de l'effet placebo dans le cerveau
Des neuroscientifiques ont découvert une pièce essentielle du puzzle expliquant l'effet placebo, selon lequel les individus semblent réagir et se sentir mieux après avoir reçu une fausse pilule ou un faux traitement, d'après un rapport publié mercredi dans Nature .
En étudiant des souris, les chercheurs ont découvert que lorsque les animaux attendent un soulagement de la douleur, les neurones et les synapses situés le long d'une voie de contrôle de la douleur dans le cerveau sont activés même si aucun médicament n'a été administré.
Cette voie va du cortex cingulaire, à l'avant du cerveau, au cervelet, à l'arrière du cerveau, en passant par la région du pons du tronc cérébral.
"Le fait que les neurones de notre cortex cérébral communiquent avec le pons et le cervelet pour ajuster les seuils de douleur en fonction de nos attentes est à la fois totalement inattendu... et incroyablement excitant", a déclaré Greg Scherrer, responsable de l'étude à l'université de Caroline du Nord, dans un communiqué.
La voie contient "une abondance extraordinaire" de protéines appelées récepteurs opioïdes qui jouent un rôle dans le contrôle de la douleur, a déclaré Greg Scherrer.
Le blocage de la voie a interrompu l'effet placebo, et l'activation de la voie a provoqué un soulagement de la douleur même chez les animaux qui n'avaient pas été entraînés à l'attendre, a-t-il ajouté.
"Nos résultats ouvrent la possibilité d'activer cette voie par d'autres moyens thérapeutiques, tels que des médicaments ou des méthodes de neurostimulation pour traiter la douleur", a déclaré M. Scherrer.
Des médicaments existants pourraient freiner la croissance des tumeurs du sein
Des expériences menées en laboratoire sur des échantillons de tissus provenant de plus de 1 500 patientes suggèrent que des médicaments appartenant à une classe connue sous le nom de bloqueurs de canaux sodiques pourraient aider à tenir le cancer du sein à distance pendant l'intervalle entre le diagnostic et l'intervention chirurgicale, ont indiqué des chercheurs.
Des expériences antérieures en éprouvette ont montré que ces médicaments empêchaient les cancers du sein de se développer, mais la manière dont ils parvenaient à cet effet n'était pas claire.
En empêchant le sodium de pénétrer dans les cellules cancéreuses, les médicaments interrompent un processus qui permet aux cellules de sortir de la tumeur, ont découvert les chercheurs.
Lorsque le sodium pénètre dans la cellule, celle-ci pompe de l'acide lactique, ce qui rend la zone locale plus acide. Cela augmente l'activité des enzymes qui digèrent la matière qui remplit les espaces entre les cellules, libérant ainsi de l'espace pour que les cellules cancéreuses se propagent et sortent de la tumeur, ont rapporté les chercheurs jeudi dans Oncogene .
Ils ont également constaté que les tumeurs du cancer du sein humain présentant davantage de canaux d'entrée du sodium étaient plus susceptibles de se métastaser, c'est-à-dire de se propager.
Les médicaments doivent encore être testés dans le cadre d'essais cliniques afin de déterminer si le ciblage des canaux sodiques dans les tumeurs du cancer du sein serait efficace chez les patients.
Ces médicaments sont déjà utilisés pour traiter des affections telles que l'épilepsie, les douleurs nerveuses et les troubles du rythme cardiaque. "Il est donc possible qu'un médicament qui présente déjà un bon profil de sécurité puisse être réaffecté aux patientes atteintes d'un cancer du sein en attente d'une intervention chirurgicale", a déclaré le responsable de l'étude, Will Brackenbury, de l'université de York (Royaume-Uni), dans un communiqué de presse.
Les bloqueurs de sodium disponibles dans le commerce comprennent Tegretol (carbamazépine) de Novartis NOVN.S et Dilantin (phénytoïne) de Viatris VTRS.O .
Des protéines aident les cellules cancéreuses colorectales à coloniser le foie
Des chercheurs ont découvert comment les cellules cancéreuses colorectales parviennent à s'attacher si efficacement aux cellules du foie, selon un rapport publié mercredi dans Nature .
Lorsque les cancers colorectaux se propagent à d'autres organes, le foie est généralement la première cible. Les métastases hépatiques touchent jusqu'à 60 % des patients atteints de cancer colorectal et sont souvent fatales, comme l'ont montré des études antérieures.
Lors d'expériences en laboratoire, les chercheurs ont découvert que les protéines présentes à la surface des cellules cancéreuses colorectales et des cellules hépatiques se lient d'une manière qui modifie les cellules cancéreuses et leur permet de coloniser le foie.
Plus précisément, lorsque les cellules hépatiques circulant dans la circulation sanguine possèdent une protéine appelée Plexine-B2 et que les cellules cancéreuses colorectales possèdent des protéines de la famille des sémaphorines, les cellules cancéreuses colorectales peuvent se fixer aux cellules hépatiques.
D'autres tests ont montré que la plexine favorise également la formation de métastases dans le mélanome et le cancer du pancréas, ont indiqué les chercheurs.
Si de nouveaux traitements peuvent être développés pour inhiber l'interaction cruciale entre la plexine et la sémaphorine, il pourrait être possible d'empêcher ces cancers de former de nouvelles tumeurs, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.
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