(Actualisé avec commentaires d'un résident, déclaration de Barrick Gold)
Un important glissement de terrain survenu vendredi dans une zone isolée du nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée pourrait avoir enseveli des centaines de personnes, a déclaré un habitant du village de Kaokalam.
Plus d'une cinquantaine de maisons, occupées dans de nombreux cas par des habitants endormis, ont été ensevelies lorsque le glissement de terrain a frappé le village de Kaokalam vers 3 heures du matin heure locale (19h00 jeudi heure de Paris), a déclaré à Reuters Ninga Role. Le bilan s'élève à près de 300 morts, a-t-il estimé.
La chaîne télévisée Australian Broadcasting Corp (ABC) et d'autres médias locaux ont rapporté plus tôt que plus de 100 personnes étaient mortes dans le glissement de terrain.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux par Ninga Role montrent des personnes escaladant des rochers, des arbres déracinés et des monticules de terre à la recherche de survivants.
Dans un communiqué, le Premier ministre James Marape a fait savoir qu'il n'était pas pleinement informé de la situation sur place mais que les autorités compétentes travaillaient avec diligence pour faire face à la catastrophe.
"Nous envoyons des responsables des catastrophes, les Forces de défense de PNG et le département des Travaux publics et des routes pour rencontrer les responsables de la province (...) et également commencer les travaux de secours, la récupération des corps et la reconstruction des infrastructures", a-t-il déclaré.
"Je publierai de plus amples informations dès que je serai pleinement informé de l'ampleur des destructions et des pertes en vies humaines."
La police n'a pas répondu aux demandes de commentaires dans l'immédiat.
Selon les médias locaux, le glissement de terrain a eu un impact sur les activités de la mine d'or de Porgera, exploitée par Barrick Gold ABX.TO par l'intermédiaire de Barrick Niugini Ltd, sa coentreprise avec la société chinoise Zijin Mining
601899.SS .
Un porte-parole du groupe a déclaré qu'il était trop tôt pour savoir si la mine avait subi des dommages, mais que le site disposait de suffisamment de réserves pour fonctionner normalement sur le court terme.
(Renju Jose, Kirsty Needham et Lewis Jackson à Sydney, rédigé par Praveen Menon ; version française Kate Entringer et Alban Kacher)
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