((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute le commentaire de l'EPA et le prix de l'action) par David Shepardson et Clark Mindock
Norfolk Southern NSC.N a accepté jeudi de payer une amende civile de 15 millions de dollars et 57,1 millions de dollars en coûts de nettoyage passés du gouvernement, ainsi que des millions de dollars en coûts futurs pour résoudre un procès du gouvernement américain concernant un déraillement de train survenu en février 2023 à East Palestine, dans l'Ohio.
Dans le cadre d'un projet de décret d'accord estimé à plus de 310 millions de dollars, la compagnie ferroviaire a également accepté d'apporter d'importantes améliorations en matière de sécurité et de formation, notamment en installant des équipements de sécurité supplémentaires après le déraillement du train qui a pris feu et libéré plus d'un million de gallons de matières dangereuses et de polluants.
La compagnie ferroviaire d'Atlanta paiera également pour le suivi médical des effets sur la santé liés au déraillement et au déversement de produits chimiques dangereux. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a déclaré que l'accord permettra de financer le traitement des besoins médicaux individuels résultant de la catastrophe.
L'administrateur de l'EPA, Michael Regan, a déclaré que l'accord obligeait "Norfolk Southern à rendre des comptes pour le gâchis qu'elle a causé" Il a indiqué que la sanction civile était le maximum autorisé par la loi sur l'eau (Clean Water Act) et a qualifié la disposition relative à la sécurité ferroviaire de "changement de donne"
Norfolk Southern, qui n'a pas reconnu ses torts, a déclaré que l'accord signifiait que la société n'aurait pas à faire face à des sanctions pénales et que le règlement était inclus dans les quelque 1,7 milliard de dollars de charges liées à l'incident à ce jour. Elle a ajouté que le règlement ne l'obligerait pas à engager des poursuites supplémentaires. Les actions de la société ont chuté de 2 % dans les échanges de l'après-midi.
Le ministère américain de la justice et l'agence de protection de l'environnement ont poursuivi Norfolk Southern en justice en mars 2023 afin de s'assurer que la compagnie ferroviaire paie l'intégralité des coûts de nettoyage et des effets à long terme du déraillement.
Dans le cadre du règlement, Norfolk Southern remboursera également l'EPA pour les futurs coûts de nettoyage et autres coûts d'intervention. L'EPA estime que Norfolk Southern dépensera environ 235 millions de dollars pour tous les coûts de nettoyage passés et futurs dans le cadre du décret d'accord proposé, sous réserve des commentaires du public et de l'approbation du tribunal.
Les améliorations en matière de sécurité comprennent l'installation de dispositifs supplémentaires pour détecter les roulements de roue surchauffés suffisamment tôt pour éviter des déraillements tels que l'incident d'East Palestine. La Norfolk Southern déclare qu'en vertu de l'accord, elle dépensera 244 millions de dollars pour des initiatives de sécurité jusqu'en 2025.
Le directeur général de Norfolk Southern, Alan Shaw, a déclaré que la compagnie ferroviaire était satisfaite "d'être parvenue à une résolution rapide de ces enquêtes qui reconnaît notre réponse globale aux besoins de la communauté et notre mission d'être l'étalon-or de la sécurité dans l'industrie ferroviaire"
Le règlement prévoit 10 à 15 millions de dollars pour la poursuite de la surveillance des eaux souterraines et des eaux de surface, ainsi qu'un programme de santé communautaire de 25 millions de dollars prévoyant des examens médicaux et des services de santé mentale pour la communauté et les premiers intervenants pendant une période pouvant aller jusqu'à 20 ans.
La compagnie ferroviaire a déjà dépensé 780 millions de dollars en frais d'intervention et de remise en état de l'environnement et 107 millions de dollars en aide aux habitants et aux communautés de l'Ohio et de la Pennsylvanie qui ont été touchés par la catastrophe.
Le mois dernier, Norfolk Southern a accepté de payer 600 millions de dollars pour régler un recours collectif concernant le déraillement. Le règlement couvre les réclamations pour dommages corporels des résidents et des entreprises de la ville et des communautés environnantes touchées par le déraillement.
L'incident a suscité l'indignation du public et des appels à des réformes de la sécurité ferroviaire au Congrès, mais la législation est au point mort.
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