Licenciement : les anciens éleveurs de poulets de Tyson Foods doivent faire face à des coûts élevés pour passer aux œufs

information fournie par Reuters •30/04/2024 à 12:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Tom Polansek

Certains agriculteurs américains qui élevaient des poulets destinés à l'abattage pour Tyson Foods se tournent désormais vers la vente d'œufs après la fermeture de six usines par l'industriel de la viande, une décision qui a laissé peu d'options aux fournisseurs locaux en matière d'emploi.

Par exemple, d'anciens fournisseurs de Tyson en Virginie centrale ont formé une coopérative qui produira des œufs de poules élevées en cage dans une douzaine de fermes pour Dutch Country Organics, une entreprise basée dans l'Indiana, après que Tyson a fermé son usine de Glen Allen l'année dernière.

À Dexter, dans le Missouri, Cal-Maine Foods CALM.O , le plus grand producteur d'œufs au monde, a finalisé en mars un accord de rachat d'une autre usine de viande de poulet que Tyson a fermée. Cal-Maine a recruté des agriculteurs locaux pour produire des œufs.

Le passage aux œufs, qui entraîne des coûts élevés, reflète les choix difficiles que doivent faire les anciens fournisseurs de Tyson dans tout le pays, suite à la décision prise par l'entreprise en 2023 de fermer les usines afin de rétablir la rentabilité de son activité de production de poulet après avoir mal évalué la demande des consommateurs.

L'élevage d'œufs comporte également des risques, car les infections mortelles de la grippe aviaire ont touché les poules pondeuses plus durement que les poulets de chair élevés pour la viande. Le virus s'est déclaré pour la troisième année consécutive ce printemps, ce qui a entraîné l'abattage de près de 10 millions de poules participant à la production commerciale d'œufs depuis le début de l'année. Cal-Maine a abattu environ 1,9 million d'oiseaux ce mois-ci, après l'apparition d'un foyer au Texas.

DES MILLIONS POUR SE MODERNISER

Les anciens éleveurs de poulets de chair doivent dépenser des millions de dollars pour moderniser leurs granges et leurs équipements afin de produire des œufs, une denrée notoirement connue pour ses qualités nutritionnellespour produire des œufs, un marché notoirement volatile, ont déclaré à Reuters 18 producteurs de volailles, des fonctionnaires et des experts du secteur. L'année dernière, le prix des œufs s'est effondré après avoir atteint des sommets en raison de l'épidémie de grippe aviaire la plus grave jamais enregistrée chez les volailles.

"C'est un investissement très coûteux pour le producteur", a déclaré John Bapties, président de la Central Virginia Poultry Cooperative, qui a élevé des poulets pour Tyson pendant 20 ans avant la fermeture de l'usine de Glen Allen.

Sa coopérative place des poules dans des poulaillers qui abritaient auparavant des poulets de chair, et espère vendre d'ici un an des œufs sans cage produits par environ un million de volailles à Dutch County Organics, a-t-il déclaré.

Les agriculteurs ont dû remplacer les sols en terre battue des poulaillers par du béton et installer des systèmes de nidification pour les poules, entre autres rénovations coûteuses.

Taylor Lee, un ancien producteur de Tyson à DeWitt, en Virginie, a déclaré qu'il avait décidé de ne pas changer de système. Il se concentrera sur les cultures et laissera ses poulaillers vides pour l'instant.

"La coopérative donne une belle image, mais il faut compter environ 2,8 millions de dollars pour moderniser mon exploitation en vue de la production d'œufs", a déclaré M. Lee.

Roger Reynolds, un autre éleveur de Virginie qui fournissait des poulets de chair à Tyson, a déclaré qu'il envisageait de produire des œufs pour Braswell Family Farms. Sa fille y a trouvé du travail après que la fermeture de l'usine de Tyson a supprimé son emploi.

La production d'œufs implique un mode de vie différent, a déclaré M. Reynolds. D'une part, les poules pondent la plupart de leurs œufs le matin, ce qui signifie que les agriculteurs ne peuvent pas aller à l'église le dimanche sans avoir vérifié leurs poulaillers au préalable.

DES ŒUFS SANS CAGE

Les États-Unis comptent environ 125 millions de poules pondeuses sans cage, soit environ 40 % de l'ensemble des poules pondeuses, selon les données du gouvernement américain. Il en faut davantage depuis que certains États ont interdit la vente d'œufs de poules élevées en cage et que des restaurants se sont engagés à s'approvisionner en œufs de poules élevées en cage, a déclaré le directeur général de Dutch Country Organics, Lamar Bontrager.

"Je reçois énormément d'appels", a déclaré Lamar Bontrager. "Tous ces gens se demandent où ils peuvent se procurer leurs œufs"

Dutch Country vend des œufs à des détaillants tels que Walmart

WMT.N , Kroger KR.N et Target TGT.N , selon les autorités de Virginie.

Les anciens éleveurs de poulets de chair offrent aux entreprises d'œufs la possibilité d'étendre leur production, car ils sont déjà familiarisés avec la volaille.

"C'est l'une des façons dont ces entreprises se convertissent: en s'emparant de vieux poulaillers", a déclaré Brian Moscogiuri, stratège commercial mondial pour Eggs Unlimited.

Tyson s'est refusé à tout commentaire. La société a déclaré l'année dernière que 55 éleveurs de poulets de chair approvisionnaient l'usine de Glen Allen et qu'elle leur avait proposé des offres de rachat. L'usine comptait environ 700 employés.

Tyson a licencié des employés d'entreprise et a annoncé la fermeture d'une usine de porc dans l'Iowa , en plus de la fermeture d'usines de poulets. Les agriculteurs dépendaient de ces usines pour écouler leur bétail.

L'entreprise de conditionnement de la viande doit publier ses résultats trimestriels lundi.

En Arkansas, troisième État producteur de poulets de chair, Tyson a fermé deux usines de poulets. Certains de ses anciens producteurs ont trouvé du travail en fournissant d'autres entreprises de poulets, a déclaré Jared Garrett, directeur des activités et de l'économie des produits de base de l'Arkansas Farm Bureau.

"Ils ont eu de la chance", a-t-il déclaré.

EMPLOIS RECHERCHÉS

Tyson a fermé les usines de poulets de Dexter et de Noel, dans le Missouri, qui emploient respectivement 700 et 1 500 personnes. Cal-Maine a déclaré qu'elle prévoyait d'employer initialement une centaine de personnes à l'usine de Dexter.

"Bien que je me réjouisse de l'investissement de Cal-Maine à Dexter, il ne répare pas les erreurs de Tyson et ne garantit pas de nouveaux emplois aux plus de 2 000 habitants du Missouri qui n'en ont plus", a déclaré le sénateur américain Josh Hawley (Missouri) dans un communiqué transmis à Reuters.

David Wyman, administrateur de la ville de Dexter, a également souhaité la bienvenue à Cal-Maine, même si l'entreprise ne devrait travailler qu'avec une fraction des agriculteurs qui fournissaient Tyson. Cal-Maine a déclaré qu'elle comptait s'étendre au fil du temps et que les possibilités de revenus seraient aussi bonnes, voire meilleures, que celles dont bénéficiaient les agriculteurs dans le cadre des contrats précédents.

Mais certains anciens fournisseurs de Tyson se retrouvent avec des granges vides, a déclaré M. Wyman: "Ils sont vraiment en mauvais état

Selon Wendong Zhang, professeur assistant et économiste agricole à l'université Cornell, l'élevage d'œufs est généralement plus difficile à mettre en place que l'élevage de poulets pour la viande; il nécessite davantage de capital et d'expertise en matière de main-d'œuvre et comporte des risques de maladie plus élevés.

"En raison de la fermeture des usines et de la résiliation des contrats, ce changement est en quelque sorte une nécessité", a-t-il déclaré.