par Doyinsola Oladipo et Granth Vanaik
L'année prochaine s'annonce comme une année record pour les vacances en croisière, car les voyageurs de tous les niveaux de revenus et de budgets ont réservé des voyages en plus grand nombre qu'avant même la pandémie de COVID-19, selon les organisateurs de croisières et les agents de voyage américains.
Les voyageurs se tournent vers les croisières en 2024 parce qu'elles restent moins chères que les alternatives terrestres. Avec des taux d'occupation proches des niveaux d'avant la pandémie, les opérateurs prévoient d'augmenter les prix dans les mois à venir.
"Dans l'ensemble, le marché est extrêmement solide, surtout en ce qui concerne les croisières de luxe les plus haut de gamme", a déclaré Bob Levinstein, directeur général du marché des croisières Cruise Compete.
Même si les voyageurs ont annulé ou reporté les vacances prévues au Moyen-Orient , les réservations de croisières atteindront encore des niveaux record en 2024, a déclaré Patrick Scholes, analyste chez Truist Securities.
Avant les attentats du 7 octobre en Israël, les réservations pour 2024 dans l'ensemble du secteur étaient environ 25 % plus élevées qu'en 2019 pour les réservations en 2020. Les réservations en novembre pour 2024 étaient environ 20 % plus élevées que pour la même période en 2019, a déclaré M. Scholes.
"La demande pour 2024 a continué à s'accélérer avec des réservations qui dépassent constamment les niveaux de 2019 par une grande marge", a déclaré Jason Liberty, directeur général de Royal Caribbean Group RCL.N , en octobre lors d'un appel à propos des résultats.
Environ 35,7 millions de passagers devraient partir en croisière en 2024, contre 31,5 millions en 2023, soit 6 % de plus que le nombre de passagers ayant pris la mer en 2019, selon la Cruise Lines International Association (CLIA).
La seule chose qui freine les réservations? Une capacité suffisante pour répondre à la demande. En septembre, le directeur général de Carnival CCL.N , Josh Weinstein, a déclaré que les volumes pour 2024 allaient diminuer, car la compagnie pourrait manquer de stocks à vendre malgré une augmentation de 5 % de la capacité par rapport à 2023.
Les plus petits opérateurs affirment que les volumes débordent. La compagnie privée de croisières de luxe SeaDream Yacht Club, basée à Oslo, a déclaré que les réservations sont si nombreuses pour 2024 et 2025 qu'elle a déjà ouvert les réservations pour l'automne 2026, selon son directeur général Atle Brynestad.
L'agence de voyage Marvelous Mouse Travels, qui a commencé à planifier des vacances chez Disney, a déclaré que la demande pour 2024 avait largement dépassé les réservations pour 2018 et 2019, selon Kari Dillon, propriétaire de l'agence basée à Huntersville, en Caroline du Nord.
"Les voyageurs profitent des itinéraires courts de quatre ou cinq nuits au départ des ports de Floride", explique Kari Dillon. "De plus en plus de personnes ayant la possibilité de travailler à distance, il est facile de faire un saut sur (sur) pour ces courts itinéraires dans les Caraïbes"
L'agence de voyage InteleTravel a déclaré que les réservations pour les voyages en 2024 sont environ 70 % plus élevées que les réservations à la même époque en 2019 et en 2020, a déclaré Dave Spinelli, vice-président principal des relations avec l'industrie chez InteleTravel, une agence de voyage hôte à Delray Beach, en Floride.
Royal Caribbean a déclaré aux investisseurs qu'au troisième trimestre, les deux tiers de ses clients effectuaient une croisière pour la première fois ou utilisaient Royal Caribbean pour la première fois. Selon Liberty, le nombre de réservations répétées a doublé.
Les agences de voyage en ligne ont pris conscience du boom des croisières. Booking.com, la plus grande marque de Booking Holdings BKNG.O , a lancé en novembre un service vertical pour les croisières afin de répondre à la demande croissante dans ce domaine.
"Les croisiéristes sont fidèles et les données montrent que la majorité des personnes qui ont fait une croisière en feront une autre, ce qui en fait un secteur de choix pour une croissance continue", a déclaré Ben Harrell, directeur général de Booking.com aux États-Unis.
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