TOKYO, 23 août (Reuters) - Les voyages organisés chinois sont de retour au Japon, mais ceux qui s'attendent à ce qu'ils arrivent en masse et dépensent beaucoup d'argent comme avant la pandémie risquent d'être déçus.
Un vol d'ANA Holdings 9202.T mercredi soir amène les premiers visiteurs de voyages organisés en provenance de Pékin depuis que la Chine a levé les restrictions imposées par la pandémie sur les voyages vers le Japon et d'autres marchés clés, y compris les États-Unis.
Mais l'espoir que le retour des voyages à forfait annonce de gros bénéfices pour les grands magasins, les hôtels et les restaurants au Japon se heurte à une économie chinoise qui peine à afficher une croissance significative et au projet controversé du Japon de rejeter dans la mer les eaux usées traitées de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima.
"Le sentiment des consommateurs chinois est plus froid que jamais et le désir d'économiser augmente", a déclaré Takayuki Miyajima, économiste chez Sony Financial Group.
Isetan Mitsukoshi 3099.T s'attend à moins d'"achats explosifs" dans ses grands magasins maintenant que de nombreuses marques haut de gamme sont disponibles en Chine, a déclaré un porte-parole.
L'opérateur de visites touristiques Hato Bus a également déclaré qu'il reprendrait les visites en langue chinoise en septembre, mais avec des véhicules plus petits.
Le tourisme intérieur est devenu de plus en plus important pour l'économie japonaise, contribuant à une croissance annualisée fulgurante de 6 % au deuxième trimestre.
Avant la pandémie, les Chinois du continent - qui préfèrent largement voyager à l'étranger en groupes - représentaient le plus grand nombre de touristes au Japon. Ce sont également eux qui dépensaient le plus.
Mais depuis que le Japon a assoupli ses propres contrôles aux frontières en cas de pandémie à la fin de l'année dernière, le nombre de touristes chinois n'a retrouvé qu'environ 20 % des niveaux de 2019, en partie à cause du retard pris par la Chine pour ajouter le Japon à la liste des pays approuvés pour les groupes de touristes.
La baisse du yen a provoqué un rebond des touristes américains et européens qui dépasse les niveaux d'avant la pandémie, mais comme leur propre monnaie est également plus faible, le taux directeur ne semble pas être une carte de visite pour les touristes chinois. Il en va de même pour les achats frénétiques qui les caractérisaient, a déclaré Nicholas Smith, stratège de CLSA Japan.
"Ces dernières années, des changements sont intervenus dans leur capacité à acheter des produits japonais en Chine, de sorte qu'ils n'ont pas besoin de voyager pour le faire", a-t-il ajouté, faisant référence à la prolifération des magasins vendant ces produits en Chine continentale.
Certains détaillants japonais affirment que les touristes chinois qui visitent le pays semblent être plus exigeants.
Komehyo 2780.T , un important distributeur de produits de luxe d'occasion, a déclaré que les ventes aux visiteurs chinois étaient en hausse depuis avril, et Isetan Mitsukoshi constate une évolution des achats de masse de produits cosmétiques vers des services basés sur l'expérience.
"Aujourd'hui, ils sont plus susceptibles de s'asseoir pour une consultation de la peau et d'acheter ensuite des produits adaptés à leurs besoins, " a déclaré le porte-parole.
Le commissaire de l'Agence japonaise du tourisme, Ichiro Takahashi, a déclaré aux journalistes mardi que le tourisme de groupe chinois devrait prendre de l'ampleur durant les mois d'automne de septembre et octobre.
Toutefois, une grave pénurie de main-d'œuvre pourrait entraver la capacité du Japon à tirer le meilleur parti de ce rebond. Plus des trois quarts des restaurants et des hôtels ont fait état d'une pénurie de travailleurs temporaires en avril, selon l'enquête la plus récente menée par le chercheur Teikoku Databank.
"Même s'ils veulent accepter les groupes de touristes chinois, ils risquent de ne pas pouvoir le faire", a déclaré Yayoi Sakanaka, économiste principal chez Mizuho Research & Technologies.
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