((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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Les sénateurs américains estiment que des négociations "secrètes" nuiraient aux protections des investissements
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De nombreux démocrates veulent mettre fin aux tribunaux d'investissement dans les accords commerciaux
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Les législateurs s'inquiètent de plus en plus des négociations de dernière minute
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Le temps presse pour conclure des accords avant l'entrée en fonction de Trump
(Ajout d'une source et d'un rapport sur les consultations du représentant américain au commerce avec le Congrès, paragraphes 3 et 4) par David Lawder
Un groupe bipartisan de sénateurs américains a demandé mercredi à la représentante américaine au commerce, Katherine Tai, de mettre fin aux "négociations secrètes" avec le Mexique, le Canada et la Colombie qui, selon eux, affaibliraient les protections des investisseurs dans certains accords de libre-échange américains au cours des derniers jours de l'administration Biden.
La lettre , dirigée par le président de la commission des finances du Sénat, le républicain Mike Crapo, et le principal démocrate de la commission, Ron Wyden, indique que Mme Tai cherche à conclure des accords contraignants sur les interprétations juridiques des protections des investissements avant que le président élu Donald Trump ne prenne ses fonctions lundi.
Une source proche des négociations commerciales a rejeté la qualification des sénateurs comme étant secrètes, insistant sur le fait que le bureau du représentant américain au commerce avait consulté les membres du Congrès malgré l'absence d'obligation légale de le faire.
Les responsables de l'USTR n'ont pas répondu à la demande de commentaire de Reuters sur cette question.
Le journal Inside U.S. Trade a cité un fonctionnaire anonyme de l'USTR qui a également déclaré qu'il y avait eu des consultations, mais que le Congrès avait délégué à l'agence le pouvoir d'interpréter les accords commerciaux.
Les négociations pourraient modifier la manière dont les différends en matière d'investissement seraient traités dans l'accord commercial entre les États-Unis, le Mexique et le Canada (USMCA), l'accord de promotion du commerce entre les États-Unis et la Colombie et l'accord de libre-échange entre la République dominicaine et l'Amérique centrale (CAFTA-DR).
"Malheureusement, l'USTR cherche à apporter des modifications substantielles à des accords commerciaux approuvés par le Congrès dans un délai très court, hors de la vue du public et sans consultation significative du Congrès", écrivent-ils.
L'USTR devrait mener de telles négociations dans le cadre de "solides consultations avec le Congrès" et chercher à utiliser toute modification pour obtenir des concessions commerciales avec le Mexique, le Canada et d'autres partenaires, ont déclaré les sénateurs.
Un porte-parole de l'équipe de transition de M. Trump n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Lorsque la Chambre de commerce des États-Unis a fait part pour la première fois de ses préoccupations au sujet des discussions avec l'USTR en décembre, l'agence a nié que des négociations secrètes et formelles étaient en cours.
L'USTR n'ayant jamais annoncé ces discussions, les changements exacts recherchés par Tai n'ont pas été rendus publics.
Le président colombien, Gustavo Petro, a déclaré qu'il souhaitait renégocier l'accord commercial conclu avec les États-Unis afin de mettre un terme au règlement des différends entre investisseurs et États (ISDS). Ces dispositions permettent aux entreprises de faire appel à des tribunaux tiers pour arbitrer les différends en matière d'investissement, ce qui a donné lieu à d'importantes demandes de dommages-intérêts contre le gouvernement colombien.
LES DÉMOCRATES DES DEUX CÔTÉS
En décembre, un groupe de 37 législateurs démocrates a demandé à Tai d'éliminer les tribunaux ISDS, arguant qu'ils donnent aux entreprises trop de pouvoir face aux actions légitimes des gouvernements et qu'ils leur permettent de délocaliser plus facilement les emplois américains à l'étranger.
Mais depuis lors, un nombre croissant de législateurs républicains, ainsi que plusieurs démocrates, ont décrié les discussions, arguant que l'affaiblissement des protections en matière d'investissement affaiblirait les entreprises américaines.
La semaine dernière, 26 membres de la Chambre des représentants, dont 16 républicains et 10 démocrates, ont envoyé une lettre à M. Tai , exprimant leur crainte que les négociations ne mettent fin à une disposition de l'USMCA qui permettait à l'entreprise américaine Vulcan Materials VMC.N de porter plainte contre le Mexique au sujet d'une nouvelle réserve naturelle qui a nui à sa carrière de calcaire et à son port dans la péninsule du Yucatan.
La carrière de Vulcan est un fournisseur clé pour les projets d'infrastructure dans le sud-est des États-Unis.
"Le Mexique est intervenu et a volé cette propriété. Il l'a expropriée", a déclaré dimanche le sénateur républicain Bill Hagerty sur Fox News Channel, en faisant référence à la carrière Vulcan. "Et ce que Biden est en train de faire ici, à la onzième heure, c'est d'essayer de remettre cela au Mexique"
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