Les quasi-accidents à l'aéroport de Washington ont inquiété les pilotes bien avant l'accident mortel

information fournie par Reuters •31/01/2025 à 01:09

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

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Les pilotes décrivent l'espace aérien restreint autour de l'aéroport de Washington

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Les avions doivent éviter l'espace aérien autour de la Maison Blanche et du Pentagone

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Un responsable de l'armée s'interroge sur l'entraînement militaire à proximité des aéroports

(Des détails sont ajoutés au fil des pages) par Allison Lampert, Rajesh Kumar Singh et Dan Catchpole

Il y a une dizaine d'années, le pilote commercial américain Rick Redfern se préparait à atterrir à l'aéroport national Reagan Washington lorsqu'il a ENQUÊTE un hélicoptère rouge vif des garde-côtes planant à environ 15 m () au-dessus du fleuve Potomac. Le contrôle aérien a rapidement averti le pilote de l'hélicoptère de rester à l'écart, et Redfern a déclaré avoir effectué des manœuvres d'évitement pour éviter l'hélicoptère et éviter une catastrophe potentielle - et ce, en plein jour, lorsque la visibilité était plus claire.

La nuit, "la lumière peut vous désorienter quant à ce que vous pensez voir et ce que vous voyez réellement", a déclaré M. Redfern. La collision survenue mercredi soir entre un hélicoptère militaire Black Hawk et un jet régional CRJ700 d'une filiale d'American Airlines AA.O , qui a fait 67 morts , a ravivé des souvenirs obsédants pour M. Redfern et d'autres pilotes qui ont dû faire face à des difficultés d'atterrissage à l'aéroport de Washington . Les avions qui s'approchent de l'aéroport doivent suivre une trajectoire précise et étroite pour éviter l'espace aérien restreint autour de la Maison Blanche et du Pentagone. "Le virage du côté est, le long de la rivière, vers la piste 33 est très, très serré", a déclaré M. Redfern, faisant référence à la piste d'atterrissage vers laquelle l'avion d'American Airlines se dirigeait avant d'entrer en collision avec l'hélicoptère de l'armée américaine. On ne sait pas exactement ce qui a provoqué l'accident , qui fait actuellement l'objet d'une enquête du National Transportation Safety Board et de l'armée américaine. Les crashs aériens sont généralement dus à de multiples facteurs. Sept pilotes américains ont déclaré à Reuters que l'atterrissage à l'aéroport Reagan était particulier en raison de l'encombrement de l'espace et de l'impossibilité de communiquer directement avec les avions militaires, qui utilisent des fréquences radio différentes. L'aéroport dispose également de pistes plus courtes, notamment la piste 33, qui est généralement réservée aux petits avions, a expliqué l'un des sept aviateurs. Pour les pilotes, cela signifie qu'ils doivent traverser un espace aérien étroit, car les avions ne peuvent pas franchir la rive orientale du fleuve Potomac lorsqu'ils approchent de l'aéroport, qui est également utilisé régulièrement par l'armée pour l'entraînement, ont expliqué les aviateurs.

L'hélicoptère Black Hawk de l'armée américaine impliqué dans la collision effectuait un vol d'entraînement et volait à une altitude d'environ 300 pieds au moment de l'accident, selon les données de FlightRadar24.

Pour éviter les collisions avec d'autres aéronefs, les pilotes s'appuient sur le système de surveillance du trafic et d'évitement des collisions, mieux connu sous le nom de TCAS. Lorsque le TCAS détecte un avion dangereusement proche, il donne des instructions aux pilotes pour éviter une collision, comme remonter ou descendre, tourner à gauche ou à droite.

Toutefois, lorsqu'un avion se trouve à une altitude inférieure à 1 100 pieds, le TCAS cesse de donner des instructions aux pilotes.

"Il n'y a tout simplement pas assez de place en dessous pour manœuvrer", explique John Nance, expert en sécurité aérienne et ancien pilote de ligne.

DES ACCIDENTS ÉVITÉS DE JUSTESSE

Une étude de Reuters sur les incidents survenus à l'aéroport Reagan et impliquant des hélicoptères révèle que les pilotes ont tiré la sonnette d'alarme sur les accidents évités de justesse dès les années 1980. "Il est certain qu'il faut être à la hauteur lorsqu'on vole à l'arrivée et au départ de l'aéroport Reagan", a déclaré Kathleen Bangs, ancienne pilote de ligne de longue date.

Sur les 46 incidents signalés anonymement par des pilotes dans la base de données du système de signalement de la sécurité aérienne, 26 cas concernaient des accidents évités de justesse ou des contacts rapprochés imprudents.

Dans un rapport concernant un incident survenu en septembre 1989, un pilote s'est plaint que les hélicoptères militaires et les avions commerciaux utilisent des fréquences radio différentes, qu'ils ne peuvent pas s'entendre et qu'ils dépendent de contrôleurs de trafic "très occupés" pour éviter les accidents.

Le pilote s'est plaint qu'il s'agissait de son septième quasi-accident avec un hélicoptère en quatre ans et demi de vol à l'aéroport. "DCA (Reagan) est-il un espace aérien encombré? Oui, sans aucun doute", a déclaré Dennis Tajer, porte-parole de l'Allied Pilots Association qui représente les pilotes de ligne d'American Airlines AAL.O .

"L'espace aérien est très étroit, car il existe des zones réglementées tout autour de l'aéroport

Bien que l'espace aérien restreint rende l'approche plus difficile, les experts en sécurité aérienne n'ont pas soulevé d'inquiétudes généralisées concernant les contraintes d'espace.

"Nous avons des vols commerciaux, des vols militaires et tous les types de vols qui décollent de Reagan National tous les jours", a déclaré Anthony Brickhouse, expert en sécurité aérienne et en enquêtes sur les accidents.

UNE TRAGÉDIE ÉVITABLE? Dans les instants qui ont précédé l'accident, on peut entendre un contrôleur aérien () demander à l'hélicoptère de l'armée de passer derrière le jet régional.

"Ils étudieront ce que les pilotes d'hélicoptère et les pilotes commerciaux ont pu voir et toute communication entre les deux appareils", a déclaré M. Brickhouse.

Les avions commerciaux utilisent des radios à très haute fréquence (VHF) pour communiquer, tandis que les avions militaires utilisent des canaux à ultra haute fréquence (UHF), ce qui rend difficile toute communication directe entre eux. Toutefois, la tour de contrôle peut communiquer sur les deux fréquences.

"Il existe des procédures établies pour séparer le trafic d'hélicoptères commerciaux et militaires", a déclaré le groupe d'aviation générale Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA).

Néanmoins, la collision pourrait entraîner des changements. Le candidat au poste de secrétaire d'État à l'armée, Daniel Driscoll, a déclaré lors d'une audition au Sénat jeudi que l'accident pourrait inciter l'armée à reconsidérer la conduite d'opérations d'entraînement à proximité de l'espace aérien très fréquenté de Washington.

"Il semble que cet accident aurait pu être évité", a déclaré M. Driscoll. "Je pense que nous devrions peut-être nous demander quel est le moment approprié pour prendre des risques en matière d'entraînement, et ce n'est peut-être pas près d'un aéroport comme Reagan