par Ernest Scheyder et Melanie Burton
Les plus grands producteurs de lithium au monde affirment qu'ils restent optimistes quant à la demande à long terme pour le matériau des batteries, malgré les récentes chutes de prix alimentées par des inquiétudes croissantes quant au ralentissement du rythme d'adoption des véhicules électriques dans le monde.
LG Energy Solution 373220.KS , General Motors GM.N , Honda
7267.T et d'autres constructeurs automobiles et fabricants de batteries ont réduit leurs plans d'expansion des véhicules électriques au cours des dernières semaines, en partie à cause de la hausse des taux d'intérêt, qui à son tour a alimenté les craintes d'une surabondance de l'offre pour le métal des batteries.
Un panier de prix pour le lithium - qui varie selon la région et le type - suivi par Benchmark Mineral Intelligence a chuté de plus de 60 % cette année.
Alors que l'on s'attend toujours à ce que la demande pour le métal des batteries ultralégères augmente cette année par rapport aux niveaux de 2022, les attentes des investisseurs pour une croissance industrielle fulgurante ont été atténuées par les rapports trimestriels moroses d'Albemarle ALB.N , Pilbara Minerals PLS.AX , Livent LTHM.N et d'autres.
En Australie, le plus grand pays producteur de lithium au monde, Pilbara Minerals est l'action la plus délaissée de l'Australian Stock Exchange, ce qui suggère que les investisseurs ont une vision négative de la demande de lithium.
Le sentiment baissier n'a pas seulement affecté les producteurs de lithium. Lithium Royalty Corp LIRC.TO , un investisseur dans le secteur du lithium, a perdu plus de 37 % de sa valeur depuis sa cotation à Toronto au début de l'année. Le Global X Lithium & Battery Tech ETF LIT.P a chuté de 18 % cette année.
Chris Berry, analyste et consultant indépendant en matière de lithium, conseille à ses clients de se concentrer sur une fourchette de prix pour le métal clé des batteries, et pas seulement sur le prix au comptant, ajoutant que les prix actuels restent bien supérieurs aux tendances historiques.
"Bien que le prix au comptant se soit effondré, je n'ai pas constaté d'évaporation de la demande qui validerait la trajectoire du prix au comptant", a déclaré M. Berry.
Lors d'entretiens avec des investisseurs et des analystes ces derniers jours, les producteurs de lithium ont déclaré qu'ils considéraient la volatilité du marché comme étant à court terme, ajoutant qu'ils s'attendaient à ce que l'électrification continue de croître.
"Nous considérons ce qui se passe actuellement comme des accidents de parcours, mais certainement pas comme un facteur déterminant pour la croissance à long terme que nous avons", a déclaré Eric Norris, directeur de la division Stockage d'énergie d'Albemarle, aux investisseurs jeudi, après que l'entreprise ait réduit ses prévisions annuelles et annoncé des résultats trimestriels décevants .
Livent LTHM.N , qui fournit BMW BMWG.DE et Tesla TSLA.O a déclaré qu'il continuait à s'attendre à de fortes ventes de lithium malgré la faiblesse de ses propres résultats . "Nous pensons que l'offre de lithium continuera d'être une contrainte pour la demande", a déclaré Paul Graves, directeur général de Livent.
La semaine dernière, Pilbara a fait état d'un "ralentissement du marché" et a exclu tout rachat d'actions ou dividende spécial pour les actionnaires. Toutefois, les dirigeants ont déclaré que cette décision résultait d'un désir de prudence pour le moment.
"La demande existe bel et bien", a déclaré le directeur général de Pilbara, Dale Henderson. "Il s'agit simplement de modérer les prix. Le marché reste très sain
Mineral Resources MIN.AX , qui exploite des mines de lithium avec Albemarle et Jiangxi Ganfeng Lithium, a décrit la situation actuelle du marché comme un "rééquilibrage" des chaînes d'approvisionnement.
Et IGO IGO.AX , qui détient une participation dans une coentreprise qui contrôle Greenbushes, la plus grande mine de lithium au monde, a mis en garde contre la volatilité persistante du marché en début de semaine, mais a ajouté qu'elle pensait que les problèmes de l'industrie n'étaient qu'à "court terme".
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