((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Lewis Jackson et Nichola Groom
Selon les données de l'agence, le service américain des douanes et de la protection des frontières (CBP) a retenu près de 43 millions de dollars d'équipements électroniques en provenance de l'Inde depuis octobre, en vertu d'une loi de 2022 interdisant les produits fabriqués par le travail forcé, ce qui représente une nouvelle priorité pour l'agence chargée de l'application des lois commerciales.
Le CBP ne précise pas quels types d'équipements électroniques il a retenus, mais le polysilicium, matière première des panneaux solaires, est identifié comme un secteur prioritaire dans la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours (UFLPA), et les panneaux solaires ont historiquement constitué la plupart des expéditions stoppées dans cette catégorie, d'après des sources de l'industrie.
Le CBP n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
La loi interdit les produits fabriqués dans la région chinoise du Xinjiang, où les autorités chinoises auraient établi des camps de travail pour les membres de l'ethnie ouïghoure et d'autres groupes musulmans.
La Chine nie tout abus.
Aucune cargaison de produits électroniques indiens n'a été retenue en vertu de l'UFLPA au cours des années précédentes.
Selon le CBP, près d'un tiers des cargaisons de produits électroniques indiens retenues ont été refusées. À titre de comparaison, seuls 5,4 % des envois des principaux fournisseurs américains de composants solaires, à savoir la Malaisie, le Viêt Nam et la Thaïlande, ont fait l'objet d'un refus d'entrée au cours de la même période.
Les retenues indiennes ne représentent qu'une petite partie des 3 milliards de dollars de cargaisons électroniques que le CBP a stoppées à la frontière en vertu de l'UFLPA au cours des deux dernières années.
Mais elles constituent un revers pour les producteurs indiens qui cherchent à se présenter comme une alternative pour les promoteurs de projets solaires américains, lassés par les droits de douane et les délais d'application de l'UFLPA sur les panneaux fabriqués principalement par des entreprises chinoises.
"Si les cellules solaires des panneaux indiens proviennent de Chine, il y a probablement une bonne raison pour que les détentions de produits indiens augmentent", a déclaré Tim Brightbill, avocat spécialisé dans les questions commerciales chez Wiley Rein LLP. "J'ai l'impression que les services des douanes et de la protection des frontières n'ont pas réalisé pendant un certain temps que de nombreux panneaux solaires indiens contenaient des cellules solaires chinoises et que, par conséquent, les risques liés à l'UFLPA étaient (et sont toujours)."
Les importations de produits solaires en provenance de l'Inde ont grimpé en flèche ces dernières années, atteignant 2,3 milliards de dollars l'année dernière, selon les données commerciales américaines.
Au deuxième trimestre 2024, l'Inde représentait 11 % des importations américaines de panneaux, soit plus du double de sa part au trimestre précédent, selon S&P Global Market Intelligence.
En 2018 encore, les États-Unis n'importaient aucun panneau solaire en provenance de l'Inde.
L'examen plus approfondi des expéditions indiennes reflète les efforts récents de l'agence des frontières pour élargir l'application de l'UFLPA au-delà des plus grands fabricants de panneaux solaires basés en Chine, qui ont remplacé leurs fournisseurs de polysilicium chinois par des sources des États-Unis et d'Europe dans le but d'éviter que leurs expéditions ne soient retenues, selon un avocat spécialisé dans les questions commerciales.
"Les fabricants indiens de modules ont trouvé une occasion d'importer davantage à un moment où les fabricants chinois étaient bloqués à cause de l'UFLPA", a déclaré Richard Mojica, avocat spécialisé dans les questions commerciales chez Miller & Chevalier à Washington.
Waaree Technologies WAAR.BO et Adani Enterprises ADEL.NS sont les principaux fournisseurs indiens de panneaux solaires sur le marché américain.
Un porte-parole d'Adani a confirmé que certaines de ses cargaisons avaient été retenues et que toutes avaient été libérées.
"Ce résultat réaffirme que nos produits importés aux États-Unis sont entièrement conformes aux réglementations de l'UFLPA, ce qui renforce la confiance des clients dans la qualité, la fiabilité et la conformité légale de nos produits et de notre fabrication", a déclaré le porte-parole.
Waaree n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
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