Les incendies de Los Angeles étaient dix fois plus importants que les prévisions de l'IA de la compagnie d'électricité

information fournie par Reuters •09/06/2025 à 12:01

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La catastrophe de Los Angeles suscite des réactions mitigées concernant l'IA utilisée en Californie pour lutter contre les incendies de forêt

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L'incendie d'Altadena est beaucoup plus important que les prévisions basées sur l'IA de Southern California Edison

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SCE évalue la possibilité d'utiliser des périodes de simulation d'incendie plus longues.

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Les experts affirment que les prévisions d'incendies de forêt n'ont pas tenu compte de la manière dont les zones résidentielles brûlent.

par Tim McLaughlin et Laila Kearney

Selon des documents examinés par Reuters, les prévisions internes de Southern California Edison concernant les incendies de forêt ont sous-estimé la taille potentielle de l'incendie d'Eaton Canyon à Los Angeles par un facteur de dix dans les jours qui ont précédé la conflagration mortelle de janvier.

L'erreur suggère des faiblesses potentielles dans les capacités de modélisation des incendies de la compagnie d'électricité, qui ont joué un rôle dans sa réponse aux menaces d'incendies de janvier, malgré l' amélioration de l'informatique, des ensembles de données et de l'intelligence artificielle.

À l'époque, des incendies de forêt ont ravagé le flanc ouest de Los Angeles, près de Santa Monica, et Eaton Canyon à l'est. Ils ont consumé plus de 34 000 acres (13 750 hectares) - soit environ 53 miles carrés - réduisant des quartiers entiers en cendres.

Bien qu'aucune cause officielle de l'incendie d'Eaton Canyon n'ait été publiée, de nombreux procès ont affirmé que la décision de SCE de maintenir l'alimentation électrique de certaines lignes et tours dans la région d'Altadena a été à l'origine des circonstances qui ont déclenché l'incendie.

SCE a déclaré que la cause et les circonstances de l'incendie faisaient l'objet d'une enquête et qu'il en serait ainsi pendant un certain temps, et a défendu ses capacités de modélisation.

"Nous sommes confiants dans notre modélisation de la propagation des incendies et dans nos prévisions météorologiques", a déclaré Raymond Fugere, directeur des renseignements sur les actifs de SCE, lors d'une interview accordée à Reuters.

M. Fugere a déclaré que les simulations de SCE auraient pu montrer des estimations plus élevées pour les hectares brûlés dans les zones les plus touchées. Les variations dans les régimes de vent et les combustibles disponibles dans les zones durement touchées n'ont peut-être pas été entièrement prises en compte dans la modélisation de la propagation des incendies, a-t-il déclaré.

"Mais dans l'ensemble, nous sommes confiants dans notre modélisation, car elle nous fournit des informations très utiles pour prendre des décisions", a-t-il ajouté.

Les simulations de SCE prévoyaient un départ de feu le 7 janvier à Eaton Canyon, qui pourrait brûler environ 1 000 acres en huit heures sans extinction du feu, selon une prévision de potentiel d'incendie de SCE obtenue par Reuters grâce à une demande d'archives publiques. SCE a déclaré à Reuters que ces simulations de propagation des incendies avaient été prises en compte dans les décisions de coupure d'électricité de la compagnie, alors que les vents forts saisonniers et les conditions de sécheresse aggravaient la menace imminente d'incendies de forêt.

L'incendie d'Eaton s'est déclenché comme prévu le 7 janvier, mais il a finalement consumé quelque 14 000 hectares, détruisant environ 9 400 maisons et bâtiments et tuant 17 civils, ce qui en fait la pièce maîtresse de l'une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l'histoire des États-Unis.

Joseph Mitchell, scientifique et expert en incendies de forêt auprès des autorités californiennes de régulation des services publics, a déclaré que les prévisions de SCE n'étaient pas à la hauteur, principalement parce que ses modèles n'effectuaient que des simulations s'étendant sur huit heures après le déclenchement de l'incendie. Or, la majeure partie des dégâts causés par l'incendie d'Eaton s'est produite bien après cette période de huit heures.

Michael Wara, expert en politique de lutte contre les incendies de forêt à la faculté de droit de Stanford, a déclaré que la modélisation des incendies de forêt peut également avoir été erronée parce qu'elle est mieux adaptée à la simulation d'incendies dans des arbustes et des forêts denses, plutôt que dans des blocs de maisons et d'entreprises.

"Altadena a été un feu de forêt pendant environ 20 minutes, avant de devenir une conflagration urbaine ... où les maisons brûlent et où les jardins sont le type de combustible et non

... les forêts mixtes de conifères", a déclaré M. Wara.

SCE, une unité d'Edison International, a reconnu qu'elle évaluait les changements à apporter à ses modèles de risque d'incendie de forêt, y compris la possibilité d'utiliser à l'avenir des simulations de propagation d'incendie sur 24 heures.

"Les incendies de janvier 2025 soulèvent des questions importantes concernant la propagation des incendies dans les environnements urbains construits", a déclaré la société dans un document déposé le 16 mai auprès des autorités de régulation.

SCE a déjà reconnu que les simulations de 24 heures pouvaient rendre compte d'événements plus extrêmes où les ressources de lutte contre les incendies sont limitées, selon les déclarations réglementaires faites à la California Public Utilities Commission avant les incendies. Mais M. Fugere, de SCE, a déclaré que les simulations plus longues produisaient plus d'incertitude.

MODÈLES AMÉLIORÉS

Les prévisions de SCE ont été le plus grand test des capacités de prévision améliorées depuis que le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a lancé le "Wildfire Innovation Sprint" en 2019 - une initiative visant à encourager l'utilisation de l'IA pour prédire les catastrophes et sauvegarder les vies et les biens.

Depuis lors, SCE a construit quatre grappes de superordinateurs capables de générer 13 milliards de simulations à travers 400 scénarios météorologiques et 29 millions de points d'allumage, selon les dépôts réglementaires.

La société a également commencé à utiliser les services de Technosylva, une entreprise basée à La Jolla, en Californie, qui a reçu 383 000 dollars de financement de l'État en 2019 pour développer des outils de prévision pour les services publics et les intervenants d'urgence.

Le directeur général de Technosylva, Bryan Spear, a déclaré à Reuters que les modèles de risque de son entreprise avaient saisi l'ampleur de l'incendie de Los Angeles cinq jours à l'avance, permettant aux pompiers de mieux se préparer à la catastrophe imminente.

L'équipement de SCE n'a pas été accusé d'avoir déclenché le gigantesque incendie de Palisades, mais les prévisions de la compagnie ont également largement sous-estimé sa taille potentielle. L'incendie distinct s'est déclaré le même jour que celui d'Eaton Canyon.

Selon les prévisions de SCE, jusqu'à 1 000 acres auraient brûlé dans la région de Pacific Palisades, d'après le document.

D'après Cal Fire, les incendies ont détruit 23 448 hectares, 12 civils sont morts et près de 7 000 structures ont été détruites.

Ensemble, les incendies d'Eaton et de Palisades ont détruit plus de 16 000 structures et causé la majeure partie des 250 milliards de dollars de pertes économiques estimées par AccuWeather.

SCE prévoit de dépenser 8 millions de dollars supplémentaires pour améliorer la science et la modélisation des incendies cette année, contre 2 millions de dollars en 2018, selon les déclarations de l'entreprise.