((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Timothy Aeppel
La décision du président Joe Biden d'augmenter les droits de douane sur les produits chinois devrait aider les fabricants américains de masques et de gants médicaux, un secteur qui s'est largement essoufflé après avoir connu une forte croissance pendant la pandémie de grippe aviaire COVID-19.
Les dirigeants de l'industrie ont déclaré mardi que les droits de douane imposés par M. Biden pourraient stimuler la demande en contribuant à combler l'écart de prix avec les importations bon marché en provenance de Chine, et pourraient favoriser les investissements nécessaires pour remettre en service certains projets bloqués, même si certains pensent que les droits de douane de 25 % devraient être encore plus élevés.
La société de recherche Mordor Intelligence, basée en Inde, estime que le marché américain des équipements de protection individuelle (PPE) s'élève à 14 milliards de dollars.
Les droits de douane sur les équipements de protection individuelle ont été annoncés en même temps que l'augmentation des taxes à l'importation sur plus d'une douzaine de catégories de produits qui, selon M. Biden, sont essentielles au maintien de la compétitivité des États-Unis dans des secteurs essentiels à la sécurité nationale et à la transition vers une économie verte. Au total, les nouveaux droits de douane portent sur 18 milliards de dollars de marchandises.
Dans le cas des EPI, les pénuries critiques d'articles tels que les masques et les gants ont déclenché une ruée vers la production nationale pendant la pandémie de grippe aviaire. Selon un site web du ministère de la santé et des services sociaux, le gouvernement fédéral a consacré 1,2 milliard de dollars à ces efforts.
Au plus fort de la pandémie, au moins 26 nouvelles usines de fabrication de masques avaient vu le jour. Mais la quasi-totalité d'entre elles ont fermé ou réduit considérablement leurs activités après la reprise des importations à bas prix en provenance d'Asie.
D'autres projets ont vu le jour, mais n'ont jamais trouvé de clients prêts à payer le prix des produits de substitution fabriqués aux États-Unis.
C'est le cas de United Safety Technology, qui a reçu 96,1 millions de dollars des fonds d'urgence COVID pour transformer une ancienne aciérie de Bethlehem Steel à Baltimore en une usine de gants médicaux ultramoderne. La nouvelle usine est aujourd'hui inachevée.
Dan Izhaky, directeur général de l'entreprise, s'est félicité de la décision de M. Biden.
Les droits de douane sur les gants devraient passer de 7,5 % à 25 % en 2026, ce qui, selon M. Izhaky, devrait réduire l'écart de prix entre ses produits et ceux de ses concurrents, et encourager les investisseurs à financer l'achèvement de l'usine de Baltimore. Il a refusé de préciser le montant dont il a besoin pour ouvrir son usine.
Les droits de douane ne résoudront pas tous les problèmes. "Pour les gants, a-t-il déclaré, le taux devrait être d'environ 50 % et entrer en vigueur immédiatement, mais 25 % est un début
Il a déclaré ne pas "comprendre la raison" du retard de deux ans dans la mise en œuvre des droits de douane. "Je ne peux que spéculer sur le fait qu'ils ne pensent pas qu'il y ait suffisamment de production nationale en ligne pour l'instant
Izhaky fait partie d'un groupe de fabricants d'EPI qui s'est constitué pour faire pression sur le gouvernement afin d'obtenir son soutien: l'American Medical Manufacturers Association. D'autres producteurs de ce groupe ont également investi dans des usines mais manquent de commandes de gants.
Un autre fondateur de l'association est Thomas Allen, qui dirige une petite usine de masques dans la banlieue de New York, ouverte en 2020. Il a investi environ 4 millions de dollars dans son entreprise - Altor Safety - qui a reçu quelques petites subventions de l'État de New York, mais pas de fonds fédéraux. Il a déclaré que les nouveaux droits de douane devraient l'aider à gagner davantage de clients. Les droits de douane sur les masques devraient passer de 0 à 7,5 % cette année à 25 %.
"Je pense que cela entraînera une augmentation de la demande", a-t-il déclaré, ajoutant qu' il peut facilement y répondre. Il ne travaille actuellement qu'avec une seule équipe, mais pourrait passer à trois, et dispose d'équipements inutilisés.
Premier Inc PINC.O , un important acheteur de produits médicaux pour les hôpitaux américains, a déclaré qu'il y avait actuellement "une offre abondante" d'EPI. Soumi Saha, vice-président senior des affaires gouvernementales, a déclaré qu'il n'était pas encore certain que les nouveaux droits de douane auraient un impact sur les prix payés par Premier pour les équipements de protection, ni que les augmentations seraient répercutées sur les clients.
"Si l'on examine les multiples éléments qui sont incorporés dans les tarifs du point de vue des soins de santé, l'EPI est probablement celui qui nous préoccupe le moins", a-t-elle déclaré.
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