(Ajoute le commentaire du service public, les détails de la plainte, le contexte de l'incendie, la citation de l'affaire, la signature) par Jonathan Stempel
1er septembre (Reuters) - Le gouvernement américain a intenté vendredi un procès à Southern California Edison, accusant la société Edison International EIX.N de négligence à l'origine de l'incendie Bobcat de 2020, qui a brûlé près de 180 miles carrés (466 km2) dans l'un des plus grands incendies de forêt jamais survenus dans le comté de Los Angeles.
Dans une plainte déposée devant le tribunal fédéral de Los Angeles, le gouvernement a déclaré que l'incendie avait commencé le 6 septembre 2020 lorsqu'un arbre mal entretenu est entré en contact avec des lignes électriques, enflammant la végétation sur une branche qui est ensuite tombée au sol, propageant l'incendie.
SCE et Utility Tree Service, un entrepreneur également cité comme défendeur, savaient depuis des "mois" avant l'incendie que l'arbre représentait un danger mais n'ont rien fait pour y remédier, selon la plainte.
Le gouvernement cherche à récupérer plus de 121 millions de dollars, représentant les dommages à la propriété et aux ressources naturelles et les coûts de lutte contre l'incendie, ainsi que des dommages doubles ou triples pour les dommages causés au bois, aux arbres et au sous-bois.
SCE a déclaré qu'il serait inapproprié de discuter de l'affaire en dehors du tribunal. "Nos pensées vont aux personnes touchées par l'incendie de Bobcat, qui ont perdu des maisons et des véhicules et ont été évacuées", a déclaré le porte-parole Reggie Kumar.
Utility Tree Service n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
(Situé dans et autour des montagnes San Gabriel et de la forêt nationale d'Angeles, à environ 80 km) au nord-est de Los Angeles, le Bobcat Fire a été l'un des incendies les plus importants de la saison 2020 des feux de forêt en Californie, qui a battu tous les records.
Il a brûlé plus de 114 577 acres (46 368 hectares), détruisant 171 structures et 178 véhicules avant d'être circonscrit après environ 2 mois et demi.
Le gouvernement a déclaré que de nombreux terrains de camping et plus de 100 miles de sentiers restent fermés au public.
Il est courant que les entreprises de services publics soient poursuivies en justice pour les dégâts causés par les incendies de forêt, bien que de nombreux procès soient intentés à titre privé.
Pacific Gas & Electric PCG.N s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites en 2019 après avoir été blâmée pour une série d'incendies de forêt dans le nord de la Californie en 2017 et 2018.
Hawaiian Electric HE.N , quant à elle, fait maintenant face à de multiples poursuites judiciaires concernant les incendies de Maui du mois dernier.
L'affaire est U.S. v Southern California Edison Co et al, U.S. District Court, Central District of California, No. 23-07254.
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