Les États-Unis lancent une bouée de sauvetage à Nvidia tout en étouffant l'avenir de la fabrication de puces en Chine

information fournie par Reuters •18/10/2023 à 09:00

par Stephen Nellis et Max A. Cherney

Tout en privant la Chine de l'accès à des puces américaines essentielles pour l'intelligence artificielle, les nouvelles règles radicales de l'administration Biden ont discrètement lancé à Nvidia NVDA.O , Intel INTC.O et Advanced Micro Devices (AMD) AMD.O une bouée de sauvetage potentielle pour préserver des activités lucratives sur l'un des plus grands marchés de puces au monde.

Dans plus de 400 pages de règles publiées mardi , les responsables du Bureau américain de l'industrie et de la sécurité (BIS) ont déclaré qu'ils étaient ouverts à l'apport de l'industrie des semi-conducteurs pour trouver des moyens de continuer à envoyer des puces d'intelligence artificielle en Chine pour les systèmes de petite et moyenne taille.

Les règles ont été conçues pour limiter la capacité de la Chine à exploiter les puces américaines pour construire des supercalculateurs massifs qui peuvent être utilisés pour créer des technologies similaires au ChatGPT d'OpenAI et qui pourraient également être utilisés à des fins militaires, ont déclaré les responsables.

Thomas Krueger, ancien responsable du contrôle des exportations au sein du Conseil national de sécurité des États-Unis, a déclaré que "le principe d'organisation de toutes ces règles est de se concentrer sur les capacités qui peuvent permettre aux systèmes militaires chinois de fonctionner. Elles ne s'intéressent pas aux applications grand public. Ils essaient vraiment d'enfiler cette aiguille"

Les fonctionnaires américains ont demandé des contributions pour concevoir un moyen "inviolable" d'empêcher les systèmes pouvant contenir jusqu'à 256 puces d'intelligence artificielle d'être assemblés pour former un superordinateur.

"Cette approche pourrait empêcher les puces d'IA contrôlées par () d'être utilisées pour former de grands modèles de base d'IA à double usage avec des capacités préoccupantes, tout en permettant des capacités de formation à l'IA à petite ou moyenne échelle", a écrit le BIS.

Nvidia, Intel et AMD ont refusé de commenter. Les actions de Nvidia ont clôturé en baisse de 4,67 % mardi après l'annonce des nouvelles règles.

L'autre principal cadeau que les fonctionnaires américains ont fait à Nvidia, Intel et AMD a été de mettre des bâtons dans les roues de leurs concurrents chinois les plus compétents.

Les nouvelles règles rendront presque impossible pour Moore Threads et Biren, deux startups chinoises bien financées et fondées par des vétérans de Nvidia, de faire fabriquer leurs designs en utilisant des technologies de pointe pour la fabrication de puces.

Cela signifie que tout ce que Nvidia est en mesure de vendre à la Chine () sera probablement la meilleure option légale pour les acheteurs chinois.

"Notre hypothèse est que (Nvidia) redessinera rapidement une puce pour répondre aux nouvelles normes avec des perturbations relativement immatérielles pour les perspectives commerciales actuelles", ont écrit les analystes de la banque d'investissement Piper Sandler dans une note aux clients.

RENFORCEMENT DES RÈGLES RELATIVES AUX OUTILS

Dans le cadre des nouvelles règles publiées mardi et qui entreront en vigueur dans 30 jours, les autorités américaines ont ciblé les fabricants chinois de puces en restreignant l'exportation d'équipements de pointe pour la fabrication de puces, connus sous le nom de machines de lithographie par immersion dans l'ultraviolet profond (DUV), s'ils contiennent des pièces américaines.

"Ce qu'ils font vraiment, c'est fermer toutes les portes", a déclaré Dan Hutcheson, analyste chez TechInsights, ajoutant que les nouvelles règles ferment une grande partie des développements futurs potentiels. "Ils essaient en fait de protéger le document contre l'avenir

Les machines DUV ne sont pas produites par des fabricants d'outils américains, mais par le Japonais Nikon 7731.T et le Néerlandais ASML ASML.AS .

Selon Clete Willems, avocat spécialisé dans les questions commerciales et politiques chez Akin Gump, les règles relatives aux machines DUV annoncées mardi codifient les efforts diplomatiques déployés par les États-Unis, le Japon et les Pays-Bas pour instaurer des contrôles similaires sur l'envoi de ces machines en Chine.

Bien que les machines DUV à immersion ne puissent pas produire des puces de pointe, elles peuvent s'en approcher et, selon les analystes, c'est probablement ce qui a été utilisé récemment par les partenaires de Huawei en matière de fabrication de puces, , pour créer une nouvelle puce de smartphone pour son Mate 60 Pro.

"Ce contrôle à lui seul limitera la capacité de la Chine à développer la fabrication de semi-conducteurs pour les nœuds avancés pendant de nombreuses années", a déclaré Gregory Allen, directeur au Center for Strategic and International Studies.

"Si les pièces détachées et les composants de l'équipement peuvent être contrôlés efficacement, les nouvelles réglementations risquent de dégrader les installations de fabrication de nœuds avancés que la Chine possède actuellement

Selon David Kanter, président de Real World Insights, les restrictions à l'exportation imposées l'année dernière ne s'appliquaient pas à un large éventail d'outils, mais à des technologies et des techniques spécifiques utilisées dans les machines complexes nécessaires à la fabrication de transistors avancés.

En limitant les équipements bloqués, les règles permettent aux fabricants d'outils de vendre des équipements fabriqués pour construire des puces beaucoup plus anciennes sans craindre d'enfreindre les restrictions gouvernementales.