((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout des déclarations de Norfolk Southern et d'Amtrak aux paragraphes 3 et 6) par David Shepardson
Le ministère américain de la Justice a déposé mardi une plainte civile contre Norfolk Southern NSC.N , alléguant que la société de transport retarde les trains de passagers sur la ligne Crescent d'Amtrak entre New York et la Nouvelle-Orléans, en violation de la loi fédérale.
L'administration Biden a fait de l'amélioration des services ferroviaires de passagers et des projets de trains à grande vitesse une priorité absolue. Le Congrès a approuvé un financement de 66 milliards de dollars pour des projets ferroviaires dans le cadre d'une loi massive sur les infrastructures en 2021, dont 22 milliards de dollars consacrés à Amtrak et 36 milliards de dollars mis à disposition pour des subventions.
Norfolk Southern a déclaré qu'elle espérait résoudre les préoccupations concernant les retards sur la route. "Nous sommes déterminés à respecter la loi, à travailler ensemble et à honorer nos engagements", a déclaré la compagnie ferroviaire.
Amtrak souhaite atteindre le seuil de rentabilité et doubler le nombre total de passagers pour le porter à 66 millions d'ici 2040. Le nombre de passagers a augmenté de 45 % entre 2003 et 2019 pour atteindre 32,3 millions.
Amtrak a déclaré l'année dernière que la moitié des 46 États qu'elle dessert ont un service minimal. La Floride, l'Ohio et l'Arizona, l'Ouest montagneux et la côte du Golfe sont desservis par des trains longue distance qui n'effectuent pas plus d'un aller-retour par jour.
La ligne de passagers de 1 377 miles s'arrête dans 33 villes et Norfolk Southern contrôle 1 140 miles de lignes ferroviaires sur la Crescent Route et s'occupe de la répartition de tous les trains sur ce segment, y compris les trains de marchandises qu'elle exploite.
Le directeur général d'Amtrak, Stephen Gardner, a salué l'action du ministère de la Justice en déclarant qu'elle "permettra à nos clients d'arriver à destination à l'heure"
Le ministère de la justice a indiqué que 266 000 passagers ont emprunté la Crescent Route l'année dernière et que seuls 24 % des trains de passagers de la Crescent Route circulant vers le sud sur des voies contrôlées par Norfolk Southern sont arrivés à destination à l'heure.
La loi fédérale impose à Norfolk Southern de donner aux trains de passagers d'Amtrak la préférence sur les trains de marchandises, mais le ministère de la justice a déclaré que Norfolk Southern ne le fait pas régulièrement, "ce qui entraîne des retards généralisés qui nuisent et gênent les passagers des trains, affectent négativement les performances financières d'Amtrak et entravent le transport ferroviaire de passagers"
"Les Américains ne devraient pas subir de retards parce que les transporteurs ferroviaires enfreignent la loi", a déclaré le procureur général Merrick Garland.
Le secrétaire d'État aux transports, Pete Buttigieg, a déclaré: "Depuis un demi-siècle, la loi fédérale oblige les entreprises de transport ferroviaire de marchandises à donner la préférence au service de transport ferroviaire de passagers d'Amtrak sur leurs voies, mais le respect de cette loi importante a été, au mieux, inégal
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