(Répétition de l'histoire sans modification du texte) par Clark Mindock
29 août (Reuters) - Un groupe de 22 Etats et territoires américains a renoncé à bloquer un projet de règlement de 10,3 milliards de dollars entre 3M MMM.N et les fournisseurs d'eau publics américains qui ont accusé la société de polluer l'eau potable avec des produits chimiques toxiques.
Les États ont retiré leurs objections lundi en fin de journée après avoir négocié avec 3M et les distributeurs d'eau des modifications à l'accord proposé, qui mettrait fin à des centaines de poursuites engagées contre l'entreprise du Minnesota au sujet de la contamination par des substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS).
3M, les fournisseurs d'eau et les États ont déclaré, dans un document commun déposé auprès du tribunal fédéral de Caroline du Sud, que les modifications permettaient aux fournisseurs d'eau individuels d'obtenir des estimations sur leur paiement attendu avant d'accepter l'accord, qu'elles donnaient aux fournisseurs plus de temps pour décider de se retirer de l'accord et qu'elles précisaient que les États pouvaient toujours engager des poursuites séparées sur la contamination par les PFAS.
L'accord doit encore être approuvé par le juge de district américain Richard Gergel à Charleston, en Caroline du Sud, qui supervise le litige.
Le procureur général de New York, Letitia James, dont le bureau s'était initialement opposé à l'accord, a déclaré dans un communiqué mardi que "le nouvel accord garantira que 3M sera tenue pour responsable"
Scott Summy, avocat des fournisseurs d'eau, s'est déclaré satisfait que les États aient retiré leurs objections après des semaines de négociations entre les parties.
3M n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Les États s'étaient opposés à l'accord en juillet, affirmant qu'il ne tenait pas suffisamment compte des dommages causés par les PFAS et qu'il ne donnait pas assez d'informations aux fournisseurs d'eau pour leur permettre de comprendre si l'accord était approprié ou non.
Surnommés "produits chimiques éternels" parce qu'ils ne se décomposent pas facilement, les PFAS sont utilisés dans une gamme de produits allant de la mousse anti-incendie aux ustensiles de cuisine antiadhésifs et ont été associés au cancer et à des dysfonctionnements hormonaux .
La proposition de règlement annoncée en juin fournirait des fonds aux villes et autres fournisseurs publics d'eau sur une période de 13 ans pour tester et traiter la contamination par les PFAS.
Elle découle d'un litige concernant des mousses anti-incendie contenant des PFAS qui ont été pulvérisées dans des champs ou des aéroports et qui se sont infiltrées dans les eaux souterraines et d'autres voies d'eau.
3M, qui a déclaré que le règlement contribuerait à soutenir les mesures correctives "à tous les niveaux", n'a pas admis avoir commis d'actes répréhensibles.
La Californie et cinq autres États et territoires américains qui s'étaient opposés à l'accord ont déclaré lundi, dans un document distinct, qu'ils pensaient toujours que 3M devrait payer davantage pour régler les affaires, même s'ils ne s'y opposent plus officiellement.
L'agence américaine de protection de l'environnement a qualifié les PFAS de "problème urgent de santé publique et d'environnement"
en décembre, 3M a fixé un délai de 2025 pour cesser de produire des PFAS.
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