(Ajout d'un graphique, mise à jour des actions, ajout d'un commentaire de l'investisseur au paragraphe 10 et de commentaires de l'entreprise aux paragraphes 5, 6 et 7) par Bhanvi Satija et Christy Santhosh
Les actions de UnitedHealth UNH.N ont chuté de 4 % vendredi après que les coûts des services médicaux du conglomérat de soins de santé aient dépassé les attentes de Wall Street pour la première fois en deux ans, même s'il a battu les estimations de bénéfices et de revenus du quatrième trimestre.
UnitedHealth a déclaré que les coûts ont augmenté vers la fin de l'année car lesAméricains plus âgés ont cherché à se faire vacciner contre le virus respiratoire syncytial (RSV) et ont reçu des services médicaux supplémentaires. L'augmentation du nombre de cas de COVID-19 pendant les vacances a entraîné une hausse des hospitalisations et des dépenses pour chaque patient,
au-delà des taux habituels.
Les résultats de l'organisme phare du secteur ont fait baisser les actions d'autres assureurs santé, notamment CVS Health
CVS.N et Humana HUM.N , qui ont reculé d'environ 3 % chacun.
Les vaccins contre le VRS ont constitué une nouvelle dépense pour les assureurs à l'automne 2023, Pfizer PFE.N et GSK
GSK.L ayant lancé les premiers vaccins pour les personnes âgées de 60 ans et plus.
"Les personnes âgées ont vraiment réagi fortement aux vaccinations contre le VRS et aux visites programmées chez le médecin", a déclaré John Rex, chef des finances de UnitedHealth.
En décembre, les admissions liées au COVID étaient "50 à 60 % supérieures à la moyenne d'octobre et de novembre", a-t-il déclaré.
Le directeur général Andrew Witty a déclaré que UnitedHealth s'en tenait aux prévisions de coûts médicaux pour 2024 qu'il avait publiées en novembre, ajoutant qu'il ne s'attendait pas à ce que les niveaux de dépenses de la fin de l'année 2023 se maintiennent jusqu'à la fin de cette année.
Mais les analystes se sont demandé si l'objectif réaffirmé tiendrait suffisamment compte d'une tendance à l'augmentation des dépenses.
UnitedHealth et ses concurrents sont confrontés à des pressions en matière de remboursement au cours des trois prochaines années en raison de la mise en œuvre de taux de paiement gouvernementaux inférieurs pour Medicare Advantage, les plans de santé privés pour les personnes âgées de 65 ans et plus.
"Peut-être que les prévisions pour 2024 ne sont pas aussi optimistes que par le passé", a déclaré Jeff Jonas, gestionnaire de portefeuille chez Gabelli Funds.
Julie Utterback, analyste chez Morningstar, a déclaré que le rythme accéléré des coûts médicaux en fin d'année pourrait également être un problème pour les rivaux de la société.
UnitedHealth a réitéré sa projection d'un ratio de coûts médicaux - le pourcentage des primes dépensées pour les soins médicaux - compris entre 83,5 % et 84,5 % en 2024, par rapport aux attentes de 83,29 %.
Leratio de la compagnie pour le quatrième trimestre était de 85 %, supérieur aux 82,8 % enregistrés l'année précédente. Les analystes s'attendaient à 83,88%.
Les coûts médicaux de l'année 2023étaient de 83,2%, plus élevés que les 82% de 2022, mais conformes à l'objectif de UnitedHealth .
La société a enregistré un bénéfice ajusté de 6,16 dollars par action pour le quatrième trimestre, contre une estimation de 5,98 dollars par action.
Le chiffre d'affaires global s'est élevé à 94,43 milliards de dollars, dépassant l'estimation moyenne des analystes de 92,16 milliards de dollars.
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