Le tribunal annule le procès de Warren Buffett et Jimmy Haslam à cause de Pilot

information fournie par Reuters •07/01/2024 à 02:54

par Tom Hals

Un procès inhabituel, d'une valeur d'un milliard de dollars, entre Berkshire Hathaway BRKa.N de Warren Buffett et la famille milliardaire Haslam a été annulé par le tribunal samedi, deux jours avant le début prévu du procès.

"Ceci confirme que le procès prévu dans cette affaire pour les 8 et 9 janvier 2024 est par la présente annulé et a été retiré du calendrier de la Cour", indique un bordereau de samedi pour l'affaire. L'inscription précise qu'elle a été autorisée par le vice-chancelier Morgan Zurn, le juge.

La famille Haslam, Berkshire Hathaway et le cabinet de M. Zurn n'ont pas pu être joints pour des commentaires.

Le procès de deux jours, sans jury, devant la cour de chancellerie du Delaware, avait pour but de déterminer la valeur de la participation de 20 % détenue par la famille Haslam dans Pilot Travel Centers, la plus grande chaîne de relais routiers des États-Unis.

Le successeur désigné de Buffett, Greg Abel, devait témoigner.

Les Haslam, dont Jimmy Haslam, propriétaire de l'équipe de football des Browns de Cleveland, ont vendu à Berkshire 80 % de Pilot pour 11 milliards de dollars en deux transactions distinctes, en 2017 et en janvier 2023.

Ils disposent également d'une option de vente leur permettant de vendre les 20 % restants au cours des deux premiers mois de chaque année.

Pilot, qui opère également sous la marque Flying J, possède environ 650 établissements et a vendu 13 milliards de gallons de carburant en 2022.

Chaque partie a accusé l'autre de manipuler le bénéfice avant intérêts et impôts (Ebit) de la société basée à Knoxville (Tennessee), ce qui détermine la valeur de la participation de 20 % des Haslam.

Selon les Haslam, après avoir obtenu la participation de 80 % de Pilot, Berkshire a adopté la comptabilité "pushdown" qui réduirait le montant qu'elle devrait payer si l'option de vente était exercée.

Un avocat de Berkshire a déclaré au tribunal que, selon la méthode comptable utilisée par l'une ou l'autre des parties, l'Ebit serait différent de 1,2 milliard de dollars.

L'issue du procès aurait dépendu d'une question simple: Berkshire était-il tenu d'obtenir le consentement des Haslams pour la modification comptable?

Berkshire a déclaré n'avoir rien fait de mal.

Il a déclaré avoir respecté ses obligations contractuelles parce que l'adoption de la comptabilité "pushdown" ne constituait pas un changement de "politique comptable"

Le procès intervient moins de deux mois après le décès de Charlie Munger , vice-président de Berkshire et confident de longue date de Buffett, qui a laissé un vide et accru les responsabilités de M. Abel au sein du conglomérat d'Omaha, dans le Nebraska.

Abel, 61 ans, qui est également vice-président et se fait discret, a été publiquement identifié en 2021 comme l'éventuel successeur de Buffett à la tête de l'entreprise.

Il figurait sur les listes de témoins potentiels que Berkshire et les Haslams allaient appeler à comparaître.

Buffett, 93 ans, ne devrait pas témoigner au procès.