Le ralentissement de YouTube en Russie assombrit les perspectives en matière de liberté d'expression

information fournie par Reuters •09/08/2024 à 07:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Répétition de l'article du 8 août pour une plus large diffusion, pas de changement dans le texte) par Alexander Marrow et Gleb Stolyarov

Alors que Moscou a supprimé les médias indépendants en langue russe, YouTube est resté un bastion de la liberté d'expression en ligne, offrant aux personnalités de l'opposition une plateforme pour exprimer leurs points de vue. Aujourd'hui, YouTube vit en sursis en Russie.

Les services russes de surveillance de l'internet ont signalé des pannes massives jeudi du service de vidéo en ligne, qui appartient à Alphabet's GOOGL.O Google, le dernier ralentissement en date de ces dernières semaines.

Les législateurs russes ont accusé Google de ne pas avoir mis à niveau son équipement en Russie depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022 , ce qui explique le ralentissement qui a commencé à la mi-juillet.

L'entreprise et les experts en technologie contestent ce fait.

Roskomnadzor, l'autorité russe de régulation des communications, n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Les médias indépendants en langue russe étant interdits, YouTube est une source essentielle d'opinions de l'opposition. Une vidéo du défunt leader de l'opposition Alexei Navalny , affirmant que le président Vladimir Poutine est le propriétaire ultime d'un palais opulent, ce que M. Poutine nie, a été visionnée plus de 132 millions de fois.

Le blocage de YouTube, utilisé par plus de 50 millions de Russes chaque jour, selon Mediascope, pourrait avoir des conséquences néfastes sur la liberté d'expression en ligne, menacer la connectivité générale de l'internet russe et les moyens de subsistance de milliers de créateurs de contenu, ont déclaré à Reuters quatre experts, chercheurs et blogueurs.

"Nous avons constaté que certaines régions perdent la connectivité de Youtube dans son ensemble ou ralentissent de 90 % pendant quelques jours, ce qui n'est pas vraiment explicable par la vétusté des serveurs", a déclaré Boris Pastukhov, politologue et avocat, qui compte 93 000 abonnés sur YouTube.

M. Pastukhov a déclaré que cela suggérait que la Russie modifiait régulièrement son approche du blocage et que les défaillances des serveurs de YouTube ne pouvaient être imputées qu'à une petite partie des pannes, si tant est qu'elles en soient la cause.

PROBLÈMES TECHNIQUES

La Russie veut que Google débloque les chaînes de médias d'État russes de YouTube et a également infligé de nombreuses amendes à la société américaine pour ne pas avoir supprimé des contenus que Moscou considère comme illégaux, tels que ce qu'elle appelle des "fakes" (faux) sur la guerre en Ukraine.

Alexander Khinshtein , chef d'une commission parlementaire sur la politique de l'information, a déclaré le 25 juillet que la vitesse de YouTube chuterait de 70 % dans les semaines à venir, dans le cadre d'une campagne visant à persuader le site d'hébergement de vidéos de rétablir les chaînes russes bloquées.

Cette dégradation est "une mesure nécessaire, dirigée non pas contre les utilisateurs russes, mais contre l'administration d'une ressource étrangère qui croit encore qu'elle peut violer et ignorer notre législation sans être punie", a-t-il déclaré sur Telegram.

Un jour plus tard, M. Khinshtein a explicitement imputé le ralentissement à l'incapacité de Google à investir dans l'infrastructure russe, comme ses serveurs de cache locaux.

La semaine dernière, un porte-parole de YouTube a déclaré à Reuters qu'il était au courant des informations selon lesquelles certaines personnes ne pouvaient pas accéder à YouTube en Russie. Cette situation n'est pas due à des actions ou à des problèmes techniques de sa part, a déclaré le porte-parole.

YouTube a réitéré cette déclaration jeudi.

CENSURE EN LIGNE

Les autorités russes ont rapidement bloqué les médias en langue russe pour étouffer les voix dissidentes lorsque la Russie a envahi l'Ukraine en février 2022.

Des restrictions sur Twitter, désormais X et Meta Platforms

META.O Facebook et Instagram ont rapidement suivi. Mais la plupart des médias non russes et YouTube, la plateforme vidéo étrangère la plus populaire en Russie, sont restés accessibles.

La Russie avait l'habitude de fermer des sites web en étranglant le trafic vers certains domaines. Bien que le gouvernement puisse encore avoir recours à cette pratique, Moscou dispose désormais d'un système de censure décentralisé, connu sous le nom de TSPU, composé d'outils de gestion du trafic développés, distribués et contrôlés par Roskomnadzor, selon les chercheurs de Censored Planet.

"La Russie dispose désormais du TSPU, qui n'est absolument pas transparent pour qui que ce soit", a déclaré Mikhail Klimarev, directeur de l'Internet Protection Society, un groupe russe de défense des droits numériques.

"Tout y est fermé. Ils ne laissent entrer personne ni rien du tout"

Compte tenu de la popularité de YouTube, le tollé social que pourrait susciter toute interdiction a probablement empêché les autorités russes d'envisager un ralentissement jusqu'à présent, mais les experts estiment qu'elles pourraient également craindre des retombées fâcheuses.

Selon M. Klimarev, YouTube représente entre 20 et 40 % du trafic internet russe, ce qui laisse présager des tensions sur les réseaux du pays en cas de ralentissement du trafic.

La prolifération de l'utilisation des VPN par des millions de Russes pour contourner les restrictions en ligne pourrait également accroître la pression sur d'autres parties de l'infrastructure internet russe, car le trafic est redirigé des serveurs internes vers des routes longue distance qui sont moins préparées à faire face à l'afflux, a déclaré M. Klimarev.

Philipp Dietrich, chercheur au Conseil allemand des relations extérieures, est du même avis.

"La surcharge potentielle de l'internet est l'une des raisons pour lesquelles ils ont pu être réticents à bloquer Google dans le passé", a-t-il déclaré à Reuters. "Le fait de rejeter la faute sur le cache global de Google est extraordinaire pour eux, c'est l'échappatoire parfaite

ALTERNATIVES NATIONALES

Moscou souhaite que les internautes se tournent vers des acteurs nationaux et il est facile de blâmer Google pour les problèmes de vitesse de YouTube.

Parmi les alternatives nationales, VK Video, géré par l'entreprise technologique contrôlée par l'État VK VKCO.MM , est le mieux placé pour bondir. Ses recommandations vidéo algorithmiques ne sont pas aussi puissantes que celles de YouTube, a déclaré M. Dietrich, mais si les créateurs de contenu russes passent à la vitesse supérieure, il devrait réussir.

VK a refusé de commenter.

Si les chaînes non politiques peuvent passer à VK Video, les voix politiques risquent d'en être dissuadées.

M. Pastukhov, politologue, a déclaré que le passage à VK Video poserait un problème pour les grandes chaînes d'opposition russes qui comptent des millions de vues ou d'abonnés.

"Non seulement elles perdront la plateforme, mais elles perdront également en portée ", a-t-il déclaré.