par Pei Li et Julie Zhu
23 mars (Reuters) - Pony Ma, fondateur de Tencent 0700.HK , le géant chinois des jeux vidéos et des réseaux sociaux, a rencontré les autorités antitrust chinoises ce mois-ci pour s'entretenir de la conformité de son groupe, a-t-on appris de deux personnes proches du dossier.
Cette réunion est l'indication la plus concrète à ce jour que la répression antitrust sans précédent en Chine, qui a commencé à la fin de l'année dernière avec l'empire commercial Alibaba BABA.N du milliardaire Jack Ma, pourrait bientôt cibler d'autres mastodontes de l'internet.
Pékin s'est engagé à renforcer la surveillance de ses grandes entreprises technologiques, qui comptent parmi les plus importantes et les plus valorisées au monde, en invoquant des inquiétudes quant à leur emprise sur le marché, à l'utilisation abusive qu'elles font des données qu'elles recueillent et aux violations des droits des consommateurs.
Tencent, dont l'application mobile de messagerie et de paiement WeChat est omniprésente en Chine, devrait être la prochaine à faire l'objet d'enquêtes plus pointues de la part des autorités antitrust, ont déclaré les sources.
La nouvelle de la réunion, qui n'avait pas été rapportée, intervient avant la publication des résultats trimestriels de Tencent, mercredi.
Les analystes s'attendent à une hausse de 42% de son bénéfice trimestriel, selon les données de Refinitiv, mais les investisseurs se concentreront sur l'évolution de la réglementation.
Pony Ma, qui n'était pas apparu en public depuis plus d'un an, s'est rendu à Pékin ce mois-ci pour la réunion parlementaire annuelle chinoise et il en a profité pour se rendre à l'administration d'Etat pour la régulation du marché (SAMR).
Le milliardaire fondateur de Tencent est un délégué parlementaire de la province de Guangdong, où se trouve le siège de la société, et il a demandé à rencontrer le directeur adjoint de la SAMR, Gan Lin, et d'autres responsables, selon les sources.
Ni Tencent, ni la SAMR n'ont répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
Lors de leur réunion, les deux parties ont discuté de la manière dont Tencent pourrait mieux se conformer aux réglementations antitrust, a déclaré l'une des sources.
Wu Zhenguo, directeur du bureau anti-monopole de la SAMR, qui était également présent à la réunion, a exprimé son inquiétude quant à certaines pratiques commerciales de Tencent et a demandé au groupe de se conformer aux règles antitrust, a affirmé une autre source.
Toujours selon ces sources, la SAMR aurait recueilli des informations et examiné les pratiques monopolistiques de WeChat, ainsi que la manière dont l'application avait peut-être écrasé la concurrence.
Il n'était pas immédiatement su si les fonctionnaires de la SAMR avaient signalé aux dirigeants de Tencent des cas spécifiques de non-respect des règles antitrust.
Toutes les sources ont refusé d'être nommées en raison du caractère sensible de l'affaire.
(version française Camille Raynaud)
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