((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Martin Coulter
Le groupe japonais SoftBank
9984.T a racheté le fabricant de puces d'intelligence artificielle Graphcore pour un montant non divulgué, mettant ainsi fin à une longue spéculation sur l'avenir de l'entreprise.
Autrefois présentée comme une rivale de Nvidia NVDA.O , qui a vu sa propre valorisation monter en flèche grâce à l'explosion de la demande de puces informatiques pour l'intelligence artificielle, la société britannique Graphcore a eu du mal à obtenir les investissements nécessaires pour rivaliser avec ses concurrents.
Évaluée à 2,77 milliards de dollars à la fin de 2020, une déclaration publiée l'année dernière a révélé que Graphcore avait besoin de plus de liquidités pour atteindre le seuil de rentabilité, après avoir réduit ses effectifs d'un cinquième, à 494 employés, et fermé des activités en Norvège, au Japon et en Corée du Sud.
S'exprimant lors d'une conférence de presse jeudi, Nigel Toon, cofondateur et directeur général de Graphcore, a déclaré que l'accord avec SoftBank fournirait à Graphcore les ressources nécessaires pour être compétitif au niveau mondial, tout en admettant que l'entreprise avait été confrontée à des difficultés.
"Ce qui nous a surpris, c'est la rapidité avec laquelle l'opération s'est déroulée et l'ampleur qu'elle a prise", a déclaré M. Toon.
"Il s'agit d'un niveau d'investissement tout à fait massif. Graphcore, qui est une entreprise de taille modeste par rapport à ses concurrents, est parvenue à se mettre au diapason et à construire une technologie de classe mondiale
M. Toon, qui conservera ses fonctions, a refusé de répondre à la question de savoir combien SoftBank avait payé pour l'entreprise.
Réfléchissant à l'état de l'industrie technologique britannique, M. Toon a cité la réticence historique des fonds de pension britanniques à investir dans des startups à croissance rapide comme un obstacle à la croissance.
"Il y a une énorme opportunité ici, mais il y a beaucoup de choses structurelles qui doivent encore être réglées", a-t-il déclaré.
"Si vous regardez d'où vient notre argent, une partie vient du Royaume-Uni, mais la majorité vient d'autres régions. C'est la réalité, et c'est le problème que nous devrons résoudre à l'avenir"
Interrogé sur un éventuel partenariat avec Arm Holdings , le principal concepteur de puces appartenant également à SoftBank, M. Toon a déclaré que Graphcore travaillerait avec des partenaires issus de l'ensemble du portefeuille de sa société mère.
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